望江樓三閣臨窗，吃飯間隙，高邈忽然想到什麼，放下竹筷，自懷中摸出一串硃紅佛珠遞到曼妃嫣手上。
她一陣好奇，“高大哥，這？”微笑着愛不釋手端視半晌，捧到鼻尖輕嗅，禁不住笑，“這香味淡淡的，若有似無，看這木紋，是香楠吧？”
高邈眸色明亮，止不住道：“不愧是相府千金，見多識廣，看質地和聞香就能識出，佩服佩服。楠木有三種，金絲楠、香楠、水楠，一般人分辨不出，這串正是香楠的。不嫌棄你就收下吧，你平日裡不是喜歡唸誦經文麼，到時把這個戴在你白皙纖細的手腕上，多配？我前段時日正巧看你手腕上的珠子好似有些舊了，都脫漆了，就想着弄個好玩的討你的歡心，豈料大小姐見慣金山銀山，並不稀罕我這小小物件呢。”
他裝出一副輕嘆模樣，曼妃嫣看着他笑，“高大哥你還真有心，觀察我這麼仔細，謝謝你，我很喜歡，怎麼會不稀罕？我以後一定把它當寶一樣時刻戴着，不借不丟不亂扔。”說着，小心翼翼珍藏入自己懷中。
兩人相視一笑，高邈拿起筷子指指八仙桌上的菜，笑得和煦，“想吃什麼，我夾給你？”
曼妃嫣目光在桌上流連，最終落在桌中央一款叫不來品名的大魚上，舔舔舌頭，笑得靦腆。
看出她意，高邈問：“吃魚不長紅麼？”
曼妃嫣搖頭，見他笑着捲起月白衣袖，欠起身探手自白瓷盤中拈起一柄極薄極刃的片刀，端過生魚來，親自動手切鱠給她。
一片片薄似紙，細心地用水晶小鏟一片片鏟至她跟前的白瓷六蓮碗內，還貼心地將一小碟杏仁甜味醬推至她跟前。
曼妃嫣夾起生魚片蘸杏醬送入口，嚼了嚼，好吃得不得了，忍不住讚歎：“高大哥，你切鱠的手藝還真不賴，就是這京師都很少有人能像你切得這麼薄的，爹爹過去請的名京大廚也都做不到。嗯嗯，這醬料也鮮。”說着，連吃三四片。
高邈一邊用巾子擦乾淨修長白淨的手，一邊看着她笑，“能得到相府千金賞識，高某不甚榮幸。你要知道，我的酒樓有人點我來切，還要看我那天高興不高興。”
曼妃嫣握着筷子看着他忍不住笑，“看來還是我長臉。”說着又愉快地一片片吃起來。
高邈順下衣袖，左掌撐在膝頭，右手端起一杯葡萄美酒看着她笑，仰首將杯中酒一飲而盡。
望江樓上，斜陽一抹，餘暉將天邊染成金黃。
十日後，果然傳來皇太子回京的消息，已在京城五十里外安營紮寨。
此次對奚作戰，取得巨大勝利，將敵寇逼退兩千餘里，俘獲兩萬餘衆，戰馬八千餘匹。
揚國威於周邦，諸國聞風喪膽！
聖上大喜，決議於三月十六，賜國宴，邀羣臣大樂。
曼相國一家歡欣雀躍，不僅曼祝德高興不已，就連張氏和曼姝嫣也感到十分興奮。
曼祝德與張氏的長子曼崇嗣，本是駐守西北的邊關大將，此次協助太子剿平敵胡，也立下大功，加官進爵指日可待，可惜他身在要位，不能隨同皇太子凱旋迴京，繼續留守邊關，但聖上加封他的冊書前日已經下達，快馬加鞭送往邊關。
餘香小閣迎來一位不速之客，“姐姐，我們去西市挑點料子裁新衣裳，怎樣？”
曼妃嫣從厚厚的經文中擡起頭來，“去西市？”
曼姝嫣妝容妖嬈，“春日裡，當然要裁新衣裳啊。”
曼妃嫣眨巴眨巴眼睛。
一輛粉黛招招的馬車駛出相府，緩緩行駛在京城的大街上，朱簾一飄一搖，隱約可見內中香豔女子。
車廂內，曼姝嫣肉乎乎的手，握緊曼妃嫣的纖手，“這次的料子錢，我來出；裁縫的錢，也由我來出。姐姐你隨意挑，隨意選，可別客氣。”
曼妃嫣點頭微笑。
“好久沒跟姐姐你一起出來遊玩了，最近你都在做什麼，我去你房裡找你好幾次，都不見你人影。”曼姝嫣腦袋一歪，親暱地枕在她溜肩上。
曼妃嫣神色尷尬，“爹爹兩月前送我一本佛經，我抄好後，送往京城各大庵寺，所以最近跑得勤了些。”
“姐姐你不會真的要去做姑子吧？”曼姝嫣瞠大眼。
“怎麼會呢？”曼妃嫣嫣然一笑。
曼姝嫣朝她努努嘴，“對了，你有沒聽說，三月十六日皇上要在皇宮內的太液池芙蓉苑，大宴羣臣。”
曼妃嫣斟酌着，“似有耳聞。”
曼姝嫣臉上明顯一陣歡喜，“聽說可以帶家眷呢。”
“是嗎？”曼妃嫣看她。
曼姝嫣臉色一紅，坐直身形，雙手輕輕揉着手絹，“姐姐你有沒聽說皇太子回京了？”
曼妃嫣看窗外一眼，回頭凝視她，“聽說了。”
“你想不想見他？”曼姝嫣擡頭看她，臉上一陣激動。
曼妃嫣若有所思，沒有迴應。
她可從未想過這個問題，過去從六皇子口中略有耳聞，皇太子虎目生威，墨瞳如炬，聲若雷霆，鷹勢虎行，頗有威勢，無論誰見過都不由臣服在他出衆凜然的氣度下。
想來是一個兇霸霸的人物吧？
她在心中描摹着他的樣子，更不想什麼“與他見上一面”。
“姐姐你在想什麼？”曼姝嫣搖搖她手。
她回過神，笑容有點不自在，“難道妹妹你想見他？”
“我當然……當然想見他。”曼姝嫣臉上笑容溫婉，漂亮的眼眸中明顯透着一抹激喜。
曼妃嫣呆呆望着她，那臉上神情分明在訴說，一名女子對一名男子的企盼。
莫非妹妹她……搖了搖頭，趕緊將這可怕的想法清除。
“可是……”曼姝嫣又輕輕嘆息一聲，“我、到底該怎麼辦？”
“你怎麼了？”見她似有難言之隱，曼妃嫣不明所以。
曼姝嫣眼光瑩動，“六皇子該怎麼辦？”
“啊？”曼妃嫣詫異，不解，“六皇子他怎麼了？”
曼姝嫣粉嫩臉上紅霞瀰漫，“這次七夕節他千里迢迢送來那麼多禮物，我真不知該怎麼辦，可是我的心……卻只有一顆。”
“妹妹你說什麼？”曼妃嫣一陣詫異。
曼姝嫣擡起動情眼眸，輕柔握住她手，“姐姐，如果給你選，你會選誰？”
曼妃嫣幾乎說不出話，看着她兩邊紅潤羞澀的臉蛋，一陣呆滯。
她幽幽嘆道：“唉，我只是個女兒身，根本沒我來決定的機會嘛，可我的心，真的感到難爲。六皇子他一片心意，我怎忍心辜負，可是你也知道的……”說到此處，喉頭哽咽，彷彿正經受着極大的痛苦。
這番話卻將曼妃嫣驚得一陣胸悶，“你是說，六皇子和皇太子，你不知道該選誰？”
曼姝嫣一陣婉轉，忽然被姐姐道明，臉上一陣尷尬。
“姐姐，說出來不怕你笑話，皇太子和六皇子，任是誰我都難以捨棄，不過畢竟未來登上帝位的還是皇太子，何況他此次對鄰國作戰立下顯赫戰功，更得皇上器重，而六皇子他……”
她沒再說下去，曼妃嫣緩緩道：“而六皇子一直不被皇上喜愛，早早就被敕令出閣，皇太子卻一直能在皇宮裡的東宮居住，他母親還是當今皇后，皇后的家族勢力在朝中又是中流砥柱？”
曼姝嫣眼中一片難爲情，“正是如此，姐姐你也這麼覺得？六皇子雖也不錯，他一直在討好我、討好咱們相府！但是比起皇太子，他以後也最多隻能是個一品王爺。”
曼妃嫣說不出心中是什麼感覺，只覺分外難言。
曼姝嫣並未察覺到她心理變化，喃喃自語：“孃親說，皇六子雖然喜歡我，對我有意思，但是他的前程卻遠沒有皇太子光明遠大呀。”
曼妃嫣轉眼凝視她，語氣淺淡，“所以你認爲……六皇子配不上你？”
曼姝嫣連忙擺手，“我可沒這意思。我只是覺得，皇太子前程更好而已。”
“那麼你認爲選擇前程更好的男子，纔是你最好的出路？”曼妃嫣忍不住苦笑。
曼姝嫣張大眼，“難道不是如此麼？”
“我竟不知，原來……六皇子一直喜歡的是你……”像是感嘆，也像是喃喃，曼妃嫣蹙眉。
“姐姐你這是怎麼了？”曼姝嫣好奇注視她。
曼妃嫣轉眼望向車窗外，“難怪當初爹爹帶咱倆和哥哥去六皇子的外祖家研習字畫，哥哥和我都去，只有你不去。”
曼姝嫣眼眸幽幽，“皇上不喜歡六皇子，我……我也是爲爹爹考量，擔心皇上因此嫌惡爹爹。”
“是麼？”曼妃嫣回頭看她，“可是爹爹都未曾與六皇子撇清任何關係，且依然與蔡太師保持密切來往，皇上並未表達過不滿呀。”