“什麼？向天遊給那個野小子弄了造化丹？”向天覺拍案而起，放在桌沿的茶盞被大力一震，從上滑落，茶水瓷片散了一地。
三姨娘白着一張臉，水紅色長指甲幾乎扣入掌心，絞着帕子恨聲道：“你可瞧仔細了？”
被問話的婆子再想了想，大着膽子說：“老奴瞧得真真的，掌事親自迎了宮裡頭出來的人往老爺書房那條路走了，手裡捧了個東西，雖看不仔細，但極寶貝地端在胸口。”
婆子身邊站了個嬌嬌俏俏的小丫鬟，正是昨晚上楸濤院裡溫水的那位，也跟着把她所見所聞說了一遍，最後道：“今兒一大早，五少爺就吩咐了小廚房，接下來連着半個月都要變着花樣給小少爺做增氣補血的吃食呢！”
“污穢滿身，益氣補血......”向天覺猛一拍桌子喝道，“統統下去！”
等人退出去後忙不迭朝三姨娘訴不滿：“娘！這就是造化丹不假，我聽二哥提起過的！”
三姨娘溼了眼，垂淚不已：“老爺......老爺怎麼如此偏心吶！”
“這可不止是偏心，咱們府裡雖存着丹方，可成藥是沒有的，這東西必是去求宮裡才能弄到，皇庭的東西豈是白給的，指不定父親應承了什麼事呢！”
“向家最後一枚造化丹當初賞了大少爺招攬賢才所用，我也認了，可他向小寶！我實在咽不下這口氣......你可是老爺親生的骨肉，當年我去求他的時候，還說你資質低下，吃了也是無用，竟是框我的不成？”
向天覺被三姨娘這一番說，七分氣漲成了十分，頂得他心肝疼，滿目猙獰之色：“姨娘也別再嘆了，如今造化丹已落了那野小子的肚，咱們也摸不着了。父親就是偏幫了外人，我不敢怨他恨他，可決不讓向天遊和向小寶這兩人春風得意！”
......
池深足足睡了一日一夜，到次日晚才徐徐轉醒，期間只被餵了些水，肚中空空如也，咕咕亂叫，掙扎着坐起靠在牀頭，只覺手腳俱軟，而向天遊卻不知蹤影，不自禁癟了嘴，莫名失落。
正想着自食其力，下牀去找些吃的，便聞到一絲隱約香氣，更加勾起饞蟲。向天游進來便看到人掀了薄被往牀邊挪動，連聲制止：“別亂動，乖乖靠着吃些東西先。”
向天遊在牀上支起小桌，將碗碟擺在上面，池深看清楚後微感吃驚，這些盡是用上好暖玉製成的食器，用來裝五穀雜糧實在有些暴殄天物。“這些讓丫鬟端進來不就成了，還勞你自己跑來跑去。”
“怎麼，醒來不見哥哥，不是滋味了？”向天遊嘴邊噙笑，語氣聽來有些輕浮，似從昨夜親手爲池深沐浴洗身起，便有些暴露出他深埋骨血之下的不羈來。
池深知他又笑話人，怎麼回答都是不對，乾脆閉口不言，向天遊點到即止，拿起玉勺往碗裡兜了些粘稠粥米，叫池深張嘴。
一勺子喂進去，池深只覺一股濃郁血味充斥口中，舌頭一卷就想吐出，被向天遊捏住下巴一擡，咕咚吞了下去。
“這是蓮山三百年份血靈芝熬的珍珠粥，我親自弄了大半日才做出，一口值黃金百兩，勝過尋常補血之物千倍。吃進你肚子裡的，能放心交給丫鬟去做嗎？”
池深頓覺澀味大散、舌根發甜，一口氣乖乖吃了個精光，胃裡頭暖洋洋熱起來，可眼皮卻越發沉重，又有昏昏欲睡之感。
“睡罷。”向天遊撤走桌碗，將人重新塞進被中，一下下輕拍着他的背，“易經伐髓損耗了你太多精氣，雖說那些只是雜質，但身子也得疲乏兩三天才能緩過來，這都正常，我會一直守着的。”
一連三日，池深嚐遍了前所未見、聽也不曾聽過的各類藥膳，補得氣血翻騰，內裡又虛的很，整個人說不出的難受。
向天遊將冰鎮過的甜瓜對半切開，讓池深用銀勺舀着吃解暑。
“恢復得不錯，再有兩三日，應該能大好了。”
池深一開始真想不到服用造化丹會如此折騰人，這次是真真切切遭了一份罪。“還要兩三日？我躺得骨頭都酸了。”
“你該知足了，服用的尚且算早，再遲幾年身體裡積累的雜質更多，撐不撐的過去還是兩說。”
一想確實是這個理，池深也是現在才真正理解當初向天遊急着回王都的用意，問：“哥哥，還有半月爭奪賽便將開啓，你快些做準備罷，無需管我太多。”
“我應了向頂天，勢必要拿下頭名，不過這對我來說易如反掌，不必着急。”
池深一想便明白過來，略感內疚：“原本只需要進前八十就好，如今非得爭第一，保不齊遇上什麼眼紅瘋魔的人......”
“我會怕？”向天遊嗤笑道，“比鬥會在皇家獵場舉行，相關人士都可入內圍看，倒時候你就瞧我怎麼一舉奪魁罷！”
皇室獵場設在西驪山腳，破玄令爭奪八年一出，實乃大事，兩千多名過了測試資格的人早早聚齊，但對比玄元千萬人口，又着實不夠看。
獵場外圍徹底封鎖，當朝龍帝親自於穹頂賬內督戰，放眼下望，圍場內拼鬥聲四起，煞是熱鬧。
帳中高位上坐着一位身長七尺八寸的黃袍男子，上繡滄海龍騰圖，美詞氣，有風儀，而土木形骸，不自藻飾，人以爲龍章鳳姿，天質自然。
龍帝身後右側站着位七尺男兒，身形偏瘦，穿一襲繡綠紋的紫長袍，烏黑的頭髮在頭頂梳着整齊的髮髻，套在一個精緻的白玉發冠之中，從玉冠兩邊垂下淡綠色絲質冠帶，在下額繫着一個流花結，容顏俊朗。
而左側則是位穿一身藍色的翠煙衫，散花水霧綠草百褶裙的二八少女，折纖腰以微步，呈皓腕於輕紗，頭上倭墮髻斜插一根鏤空金簪，綴着點點紫玉,流蘇灑在青絲上。其顏天下無雙，冷麪寒目卻叫人不敢親近。
正是當朝三皇子殿下東門漳與九公主殿下東門汐。
龍帝看了半晌，東門漳心思敏銳，發現他大多是在瞧穹頂下方設好的六十三個席位，只偶爾分神看一眼正陷比鬥當中的衆人。
也難怪龍帝如此，前來赴賽的人猶如過江之鯽，如今還是首輪，遠不值得他費心，倒是早早決出勝負在特設席位上休息的人，還能叫他多看幾眼。
龍帝久居皇庭操持政務，雖爲至尊也難免疲累，今日得以藉機放鬆心情格外暢快，瞧了片刻忽然開口道：“漳兒，你且看出什麼沒有？”
東門漳跨上前一步，恭敬道：“兒臣不才，斗膽直言，六十三席已佔大半，其中不乏好運之人，不過當中的前十位倒是有些真材實料。”
龍帝朗聲一笑，認可道：“不錯，你看得仔細，尤其是頭一個過來的小子，很是不錯。”
那人東門漳自然也注意到了，俯身問：“瞧他裝扮，身份不低，可兒臣從未聽說過此人。”
“前些日子，向頂天問我討的那枚造化丹，正是給了他。”
“這麼說，此人便是肅毅候府走失六年近日才重歸的五公子向天遊？”
龍帝說了聲不錯，感而慨之：“一回來便能有諸般動作，此子城府之深，實在不簡單吶。且他還未比鬥之時，就將身邊帶着的一位矮個少年安置在首席之上，若不是湊巧，那就是他料定自己能當先勝出。”
東門漳甚少見他如此力贊一人，附和過後轉頭問道：“九妹，這第二個落座的，可是你好友，奮勇大將軍家的嫡小姐，姚辛若？”
東門汐眼中露出一絲柔和之色，略略點頭，卻不答話，東門漳見怪不怪，轉而又去觀察別人了。
池深落座後，只見兩千餘人在前方開闊場地酣戰不休，塵土激揚，向天遊混入其中，連衣角都難以找見，好在不多時他便又走了出來，不至於讓池深一人乾坐着難受。
第二位過來的乃是個英氣不輸男兒的高個女子，倒着實令池深吃了一驚，她見到池深也是一愣，隨即露出個大大笑臉，絲毫沒有女兒家的嬌羞氣。
至於第三人，倒真讓池深不知說何是好，那人不是旁人，正是當日燈詩會借了他一兩碎銀喝酒的吳雲。
他見到向天遊二人後更是不拘一格，大片空位不坐，偏擠到第一桌來湊數，遭了池深幾個白眼之後，不知爲何又與隔壁女子對上了眼，三言兩語過後竟各自從腰側解下酒葫蘆對飲起來，笑聲豪邁，直震雲霄。
再陸續等後面人出來，就沒池深認得的了，但最意外是遇到了當初與何守青結伴而行的其中一位師哥，他見到向天遊後吃驚不小，猶豫再三卻未過來搭話，只是眉頭緊皺坐於自己位上不發一言。
上午比完，場內只留千餘人，再過一下午，便又只剩下半數，天色不早，第三場定於次日再戰。
向天遊牽着池深左手順着人流往外走，池深打量左右人羣，悄聲問：“怎麼也不見一個年紀長些的參賽人？”
跟在他身側的吳雲不請自答：“只二十六以下、先天六重以上的人才夠資格，蒼山寶池不是有個混蛋規矩唯十重之下的人方能進麼，要都快三十了還達不到十重，那還玩個屁！”
許多規矩池深一概不知，向來是向天遊解釋一些他明白多一點，當即回道：“誰要你多嘴。”
眼看兩人又要拌起來，忽聽一嬌俏女聲喊道：“向大哥！果然是你。”
池深臉一冷，掙了掙手指，反被向天遊握緊，帶着他一同側過身招呼：“何姑娘。”