b-17轟炸機上，機槍手們幾乎是跺着腳、顫抖着進行迴應——在9000米高空，外界溫度只有零下35度，而他們負責的射擊口卻是個敞開窗口，雖有電熱飛行服供暖，也必須經常活動身體尤其是手指，以免凍僵或凍傷。
飛行員們也提高了警惕，時刻注意保持自己的高度和速度，尤其是要避免進入其他轟炸機螺旋槳的尾流裡——越是靠近尾部的機組就越困難。
“敵機正在下降高度，8600米……8400米……8200米……8000米！”動物園指揮塔內，參謀軍官大聲報出美軍機羣高度，每讀出一個數字，緊張的氣氛就升高一些。
“1號，9號、17號防空陣地，射擊！”負責指揮的德國空軍第一防空師師長艾裡希-克林斯曼少將沉着地發佈命令。
“轟！”
在震耳欲聾的轟鳴聲中，李梅從舷窗裡望出去，周圍騰起了一大團一大團的黑雲團——那是德國高射炮陣地在急速開火，猛烈的炮火讓他暗暗心驚——幾個月沒來，柏林的防空炮火愈發熾烈。
8000米高度正是德國105mm重型高射炮，88mm中型高射炮可共同覆蓋且能發揮良好殺傷力的作戰範圍，短短2分鐘內，700多門高射炮傾瀉了數萬發炮彈。李梅不時從耳機裡聽到“啊，我們中彈了”的驚叫聲，眉頭緊緊皺了起來。
轟炸機羣繼續往前飛，準備進入柏林核心防空區，防空塔在其中扮演了支柱角色。
“本塔實施彈幕戰術！”
隨着克林斯曼一聲令下，所有高射炮以最快速度齊射，四座炮塔可用每分鐘96發炮彈打出一個240米範圍的正方形“彈幕”，能給來犯敵機造成最大程度傷害，同時還能迫使他們分散陣型。只是由於128mm防空炮的特殊要求，露天防空陣地通常不裝備這種火炮，除小部分由列車進行機動部署外，其他全位於防空塔之上。如果這種火炮遍地開花，對大編隊機羣簡直就是災難。
英美對防空塔的存在和威力是心知肚明的，也專門對防空塔進行過轟炸，經多次徒勞無益反而損兵折將的嘗試後便被迫放棄了這個企圖，只在制定航線時竭力要求進行避讓，但隨着防空塔修建密度的提升，無論從哪個方向進入柏林都會遇到至少1座防空塔，到後來避無可避，只能硬着頭皮衝鋒。
這也是第八航空隊不願意來轟炸柏林的原因之一，但這次行動是參聯會和阿諾德親自交代的政治任務，
再不想來也無法逃避，爲顯示重視，李梅自告奮勇地衝在第一線，讓其他人心態平和了不少——他在1941年還只是個少校，2年後居然都成了准將，說是美國晉升最快的人毫不誇張，另一個有這麼好運氣的人是艾森豪威爾，1940年他只是個上校，現在卻是中將還當了戰區總司令，不過眼看他現在非洲受苦受難，大家心態也很平和——要想升得快，不冒險怎麼行？
“散開……散開……”
隨着編隊指揮官的命令，美軍轟炸機羣開始疏散並拉大間隙，這是陸航標準戰術，遇到敵機就收縮，遇上高炮就疏散。但就是剛纔短短几分鐘的對空火力，已有30多架轟炸機被擊落了，還有更多轟炸機帶傷，這些負傷的飛機不得不匆匆忙忙拋棄攜帶的炸彈返航。
李梅本能地察覺到了威脅：還沒對柏林目標進行轟炸，轟炸機集羣就因迷航返航、故障返航、被擊落、受傷返航等因素損失了將近200架飛機，柏林防空火力威力增長得確實有點嚇人。他沒想到的是，隨着德國在88mm炮彈上近炸引信成熟後，所有88mm、105mm、128mm口徑火炮全部裝填了近炸印信炮彈，作戰效能已成倍提高。
他更不知道，除128mm火炮，德國從日本的三式對空彈上獲得啓發，在漢堡還試驗改裝了大口徑艦炮充當防空中堅，通過強行提升仰角，那些283mm口徑艦炮能將特種防空彈打到近2萬米高，配合近炸印信可形成100米左右殺傷圈，是打散編隊的最佳利器。
“德國戰鬥機來了，全是fw-190！”
“讓護航戰鬥機去對付他們！”李梅毫不猶豫地下達了命令，他帶出來400架戰鬥機，其中還有100架是最新式的p-51b，就是用在這個時候的。
護航戰鬥機們一涌而出，迅速拋棄副油箱並試圖佔據有利作戰位置。
雙方戰鬥機迅速撕咬在一起拼殺，不過漸漸李梅就發現了問題：那些fw-190突然間如同打了雞血一般拼命，速度、機動並不比自己手裡的p-47差，而火力則遠遠勝過——4門20mmmg213機炮的威力豈是6-8挺12.7mm航空機槍可抵擋的？哪怕p-47再堅固，也頂不住吃到10發以上的20mm薄殼彈。
p-47拼命爬升，試圖依靠更高的高度壓倒fw-190們，但現在正處於“嗑藥”狀態的a8系列絲毫沒有懼怕，同步爬升對敵，甚至於爬升速度更快，畢竟現在雙方發動機功率接近，而fw-190比p-47可要輕盈不少，爬升也好、俯衝也好都不怕p-47，若論滾轉和盤旋，笨重的p-47就更不是對手。
戰場上到處都是捉對廝殺、小編隊對殺甚至20-30架中等規模的羣殺。顯然德國飛行員的技術水平要高得多，他們任意一個拿出來就夠得上美軍王牌標準，短短几分鐘內，p-47成堆成堆地往下落，基本要落7-8架飛機之後纔會輪到掉一架德國戰鬥機，p-51的表現好一些，但畢竟現在還不是名震天下的p-51d，照樣被a8打得連連墜毀，交換比大約在5：1。在東線屍山血海裡殺出來的優秀飛行員到了西線照樣遊刃有餘。
李梅看得揪心極了，眼看護航戰鬥機越打越少，對方的戰鬥機還在源源不斷涌出，連忙命令編隊收縮，用密集火力爲本方戰鬥機提供支援，轟炸機機艙裡的機槍手持續開火，地板上很快就鋪滿了12.7mm的機槍子彈殼，不少甚至直接就蹦飛出去。有經驗的機槍手會控制速度，用點射來開火，沒經驗的菜鳥則死死按住扳機不放，四下不停開火——這種人佔了絕大多數。
而且轟炸機羣必須要猛烈開火，因爲越來越多的fw-190在找不到戰鬥機可交手後，開始把進攻目標對準轟炸機——他們先進行爬升，然後從上到下俯衝射擊，這個過程中b-17們無法閃避更無法機動，只能憑運氣和機體結構強行承受，撐過去就是一切順利，撐不過去就是墜毀，沒有其他出路。唯一的利好消息是，爲防止誤傷，在雙方戰機交戰時，地面中大口徑防空炮火暫停開火，只有中小口徑高射炮才密切監視着低空，防止敵人偷襲。
今天前來截擊的德國戰鬥機實在太多了，密密麻麻看得讓人不寒而慄，李梅初步估算不少於400架——其實是500架！而且德國飛行員的技術也太好了一些，打得本方這羣菜鳥抱頭鼠竄。
15:36分，轟炸機羣且戰且進，持續向距離核心目標挺近，400架護航戰鬥機被擊落了將近300架，剩餘飛機也基本油料到限返航——剩下的路就要轟炸機自己去闖蕩了。2分鐘後，p-47全軍撤退，最後一架剩餘的p-51也被絞殺乾淨，不過李梅也注意到這樣一個事實，敵軍戰鬥機似乎也減少了很多。這其中因爲與戰鬥機、轟炸機交火而損失的fw-190不到80架，他認爲其他飛機多半是因爲燃油、彈藥告罄而急需補充了。
他認爲這是轟炸的好時機，即便他的機羣在剛纔的猛烈攻擊中又損失了150多架轟炸機，整個飛行盒子被壓扁、縮小了很多，但有效作戰飛機依然還有600架出頭。
李梅的猜測並不完全正確，除被擊落的fw-190外，確實有部分德國戰鬥機因爲彈藥告罄而退出， 但更多是因爲“藥勁”過去了，沒了這股勁，作戰效能會減少不少，因此有經驗的飛行員都開始降低高度，從7800米以上的空域快速降低到6000米左右，他們就不信美國人能在7000米以上的高空投彈，除非對方只要炸彈響，根本就不要命中率。
就在李梅指揮編隊進一步下降高度時，前面的導航軍官忽然驚呼起來：“看！那是什麼鬼東西！”
“鬼東西？”李梅還沒反應過來，更多的叫嚷聲開始在電臺裡激盪。
“天哪……那是什麼玩意？”
“德國人請了外星飛碟麼？”
“世界上居然有不裝螺旋槳也能飛的東西？”
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“德國人坐火箭來打我們了？”
“壞了……”李梅一看外面，從萬米高空撲下來200多架奇形怪狀的飛機，速度奇快、後面拉出長長的白色尾流，那場面看上去頗爲蔚爲壯觀。(未完待續。)