復行了幾日，古鉉崢終於遇到了幾戶人家。她敲開其中一戶，來開門的一位年輕的婦人，她見古鉉崢一身狼狽，猶豫着不敢讓她進去，古鉉崢只得求道，說自己名叫古疏影，是一富戶千金，因前線戰事，全家逃了出來，準備進京投靠親戚，不想在山路里遇到山賊，與家人離散，獨自逃了出來，在這山林裡行了幾日，纔來到這裡，懇求那位大姐能夠收留自己一日。
那位婦人見她說話彬彬有禮，談吐不凡，的確是大戶人家的千金小姐，如今落到這個地步，十分同情，便將她引進了屋子，準備了飯食，還熱心地燒了熱水讓她梳洗，拿出自己的衣衫讓她換下那套破爛不堪的衣服。梳洗整理乾淨後的古鉉崢露出自己本來面目，清爽宜人。當她再次站到那位婦人面前時，只讓她直愣愣地看傻了眼，直拉着她的手嘆道：“本就知道妹子是一位大美人，沒想到這洗去污漬就活脫脫地九天玄女下凡，這要再換上一身漂亮衣裳，那還不知道怎樣個傾城傾國呢！”
古鉉崢反倒被她誇得不好意思了，但聽她一席話說得不似普通的山野村婦，便小心問道：“大姐謬讚了，聽大姐談吐不俗，必定也是讀過書的吧？”
“哦，家父是位鄉村夫子，以前在家時跟着學了些，識得幾個字罷了，在我們這樣的山裡也沒啥用處！呵呵……”那位婦人性格倒是豪爽，不似先前開門時那樣小心翼翼，古鉉崢也就放下心來，與她交談，言語中知道這是一處名爲沙鹿山的地方，這裡的人都靠打獵和耕種山地爲生。而且此地離金州不遠，也就幾十裡的路程，不到一日就可到達，只是都是山路，較爲難行，平常村裡人也不大出山，現在外面情況怎樣也不清楚。
古鉉崢便安心留下，準備第二日就出山去金州。傍晚婦人的丈夫帶着他們的八九歲的兒子打獵回來，那是一個質樸的山裡漢子，只是性格較爲害羞，從頭到尾都不敢正眼瞧古鉉崢，晚飯間只聽他妻子和那個孩子和古鉉崢討論熱烈，他只顧低頭扒着飯，被妻子說成悶葫蘆也不出聲反駁。而他那個兒子小虎子倒更像他妻子多些，自見了古鉉崢，便一直纏着她，讓給他講故事。這一夜，古鉉崢體味着山裡人家純樸的快樂，想象着，等一切都結束後，自己就逃走，逃到一個沒人認識的地方，找一個普通的男人嫁了，過着男耕女織的生活，想想都覺得美！
第二日，她朝他們要了一套男人的衣服換上，因她身材高挑，穿了男裝倒比原來婦人的衣服更加合身。古鉉崢和他們依依惜別，小虎子更是拉着她的衣襬不讓她走，非得古鉉崢答應要回來看他才行，古鉉崢抱着他說自己一定回來看他，讓他快快長大，等她回來時，讓他打一頭野豬作禮物，小虎子直說自己會快點長大，等長大了就要娶漂亮姐姐做老婆，逗得三人哈哈大笑。臨走時古鉉崢給他們銀子，他們卻怎麼也不肯收，最後她只好偷偷地塞在小虎子的衣袋裡。她在心裡告訴自己，將來一定要回來看望這善良的一家人。
山路對於普通人來說是難行，但對於習武之人行來卻如履平地，身上傷好了大半的古鉉崢用了半日時間便進了金州城。她先找了家衣鋪，換了身合適的書生裝扮，便又尋了家客棧住了下來。在金州，古溪山莊的勢力還沒有涉及，要想了解什麼情況，就得她親力親爲了。她的外貌實在是太引人注意，在白天她就在客棧房間裡不出去，只到夜深人靜時，換上夜行衣去了解她想要知道的一切。
金州隸屬於鏖關，在鏖關城的東北面，與其成犄角之勢，它又靠近沂河，戊軍要想順利攻破鏖關，金州就必須先確保拿下，那樣才能避免攻擊鏖關時使自己處於腹背受敵的狀況。也因爲如此，歐陽符派了重兵把守，各個城門都戒備深嚴，守軍將士日夜操練，準備着隨時到來的激戰。
這一日，古鉉崢出了金州城，一路北行，朝沂河而去。金州城內的情況她已經瞭解的差不多了，城外駐軍情況和戊軍的情況她還得仔細探查探查，所謂知己知彼才能百戰百勝！
大戰在即，人們的神經高度緊繃，可謂到了草木皆兵的地步。古鉉崢一路小心翼翼，避開華軍的巡視，探馬人員，循着山路，她順利抵達了沂河岸邊的岷山。當她站在岷山山顛，眺望沂河對岸的戊軍大營，只見黑壓壓的一片，帳篷綿延千里，軍旗蔽日，心裡不禁一陣悵然，苦澀之感溢滿心田，此刻的她感受到人的野心，是弗遠無邊，又覺的個人的力量是很渺小，前路漫漫，壯志難酬。
古鉉崢下了岷山，沿着沂河一路西行。用兵之道，除了用兵之外，更重要的是利用地形，只有對未來的戰場瞭如指掌，並會靈活運用，纔可能打勝仗。這沂河綿延千里，所經之地有廣袤的平原，有崎嶇不平的丘陵地帶，亦有高山峽谷。那河水也就隨着地勢時而平緩幽靜，就像睿智的老者，充滿包容的情懷；時而又奔騰激盪，充滿青春的激情，一瀉千鈞；它彎彎折折，在羣山間穿纏回繞，此時卻又更像心思纏綿的姑娘。
戊軍已經在沂河北岸駐紮了數月之久，其間雖然幾次出兵南渡沂河，和華軍對陣了幾次，但都是小規模的交戰，也多是失敗而返，大軍迫於南岸華軍的力量根本就不能順利過河，今年整個鏖關雨水較少，沂河一直處於枯水狀態，大的運兵船根本就派不上用場，小船運兵的速度太慢，形不成大軍壓境的氣勢，零零散散地很容易被各個擊破。如果讓將士鳧水過河，又太耗體力，到了敵境就無力抵抗，只能任人宰割。
形勢對戊軍不利，他們出兵在外，每日糧草供應，兵器維修等要日費萬金，能堅持這麼長時間，說明戊國實力的確不容小覷。只是戊主親征，久久不能有所突破，對他們的士氣必然產生嚴重的影響，古鉉崢估計，不幾日，戊軍必然會再發動一次小規模的進攻，而不管結果是贏是輸，他們都會選折退軍，區別只在於贏了回軍，面上要好看一點罷了。
此時的古鉉崢再次站在岷山之巔，頗有一種統領天下之絕小的感覺。遙視遠處戊軍火光繁蕪的營盤，臉上是自負的笑容，她有信心，那將是自己手上一件最有價值的工具。
話說戊世宗顏璟這段時間一直心緒不寧，爲自己當初不聽勸阻，執意南下攻華而後悔不已。想他自登基以來日夜操勞，勤於政事，使國力日益強盛，完成了先祖一統天元北部的夙願。那時，自己也是御駕親征，所到之處無不俯首稱臣，不到一年就讓大寧成爲永遠的歷史。現在卻拿一個小小的鏖關無可奈何。這天久旱不雨，難道是老天爺要阻止自己一統天下的夢想嗎！現在大軍進退維谷，眼看只能無功而返怎叫他心平呢！
“報！陛下，四殿下求見。”就在戊世宗心煩不已時，忽聽衛兵稟報四皇子顏陵求見，這讓他精神爲之一震！
“快，快宣皇兒進來！”原來，這戊國四皇子從小就跟隨華國名士逍遙散人淳于笑學藝，對於華國情況比較熟悉，當他決定要南下滅華時，便讓他秘密回到華國收集情報。對於這個兒子，他是特別器重，當初在滅寧國時，就多仰賴他的神機妙策，在當下這尷尬的境況下，說不定他就有解決的良策。
“父王！兒臣參見父王。”未等他跪拜，戊世宗就急忙將他扶起，上下仔細打量着，心疼道：“皇兒瘦了，這趟還順利嗎？”
“謝父王關心，一切都很順利！”這戊國四皇子顏陵身材高大，容貌俊朗，行事沉穩幹練，是戊世宗的幾個皇子中最有才幹的一位。
“那就好，不知皇兒對現在的情況怎麼看？”戊世宗問道。
看着父皇焦急期待的眼神，顏陵心中頗不是滋味，他不忍心讓父皇失望，但他也不能不顧戊軍千萬將士的性命，只得據實答道。
“華國皇帝這幾年雖然沉迷於女色，荒廢了朝政，但早年積下的基業還在，且有一幫忠心的臣子在那支撐着，還未顯現頹敗之勢，鏖關主將是名將歐陽符，此人的用兵才能是毋庸置疑的，他們具有人和；鏖關前多有天險，天險過後又有很多易守難攻的天然屏障護衛，是輕易不能攻下的，他們具備地利；現在秋末冬初，秋旱不見雨，沂河水位低淺，大船不能行，且天氣越來越冷，駐軍在外極爲不利，天時也在他們那邊。天時、地利、人和他們都具備，我軍實在不適合這個時候發兵鏖關！”
聽到這，戊世宗頹然跌坐椅上，他這一生還從未這麼失敗過，嘆道：“難道我們就這麼撤兵？”他已五十多歲，雖貴爲一國之主，卻並未享受過，早年殫精竭慮地使縮在一隅苟延殘喘的戊國走上興盛強國之路，接着便領兵親征，與大寧打了幾年的戰爭，最終統一了天元大地的北部廣袤區域，沒過幾年，又率兵南征，只是這一次卻很不順利，他不禁要想，難道自己真的老了嗎？他渴求得到一個否定的答案。
“不，我們還要打一仗，然後再退兵！”顏陵盯着父親混濁的眼睛，堅定地說道，“當初父皇力排衆議而出兵，現在若是又無任何理由直接退兵，必定引起將士議論，容易被有心之人利用，於我軍士氣不利。而且，我軍一退，密切注視着我們的華軍必然追擊，即使成功撤退，那時我們也是敗退，以後若想再出兵，百姓必定不願，我們內部就有失人和。所以，我們必須再打一仗，而且只能贏，不能輸！”
戊世宗點了點頭，對於顏陵的分析表示贊同，想了想又問道：“那這一仗該怎麼打？”
“表面取金州，實取岷山！”顏陵的表情勢在必得，“我們兵分兩路，一路大軍高舉大旗假裝攻擊鏖關城東北面的金州，另一路軍隊偃旗息鼓，秘密朝鏖關西北面的岷山進發。金州是鏖關重鎮，我們一攻，歐陽符必定派兵前往營救，顧此必時彼，岷山就有機可趁了。”
“攻下岷山之後，我們爲什麼不直接打到鏖關呢？”聽了顏陵的話，戊世宗爲之一振，他想拿下岷山，再攻下鏖關城也不是不無可能。
“不，父皇，金州與鏖關成犄角之勢，互相照應，我們貿然攻打鏖關，金州必派兵來援，我們很容易腹背受敵。再說此時也實在不是適合的時機呀！取下岷山，我們主力大軍先秘密撤退，留下岷山和金州兩路人馬斷後，干擾華軍視線，迷惑對方，使其不敢輕動，這樣以後可保大軍無恙，到時我們可以宣佈，因天氣原因，考慮士卒身體的健康而退兵，岷山的勝利會增加我們的說服力。最後，我們不會因這場南征而使士氣受到多少影響，我們還可以博得一個愛護士卒的名聲！”
“哈哈……好、好、好……”戊世宗欣慰地拍着顏陵的背部，南征以來難得一次如此開懷大笑，主帳外的大臣將士們也被他的笑聲所感染，個個笑容滿面，在他們看來，他們的皇帝必然是有了克敵制勝的辦法了。