一個時辰過去，船員們早已甦醒，無邪按照泠九香的囑咐，帶領衆人將永深號的一應器物搬至商船上。
衆人才癱坐着歇息片刻，泠九香風風火火地跳進來，阿圓趕忙起身問：“怎麼樣？你可找着總督了嗎？”
“找着了，不過他要我們先行離去。”泠九香神色自若，對一干船員道：“趕緊收拾東西開船，我們要去往川海。”
“什麼？！”衆人面面相覷，驚詫不已。
阿圓撲到泠九香身側，“總督真是這麼說的？他讓我們先行離去？可是這座島上並沒有其他船隻，他孑然一身如何能……”
“你不是總說他智勇雙全，可以決勝千里嗎？”泠九香白了阿圓一眼，“他此番遇上了重要的人，想來此時此刻謀劃之事比明日朝貢還要重要，所以才千叮嚀萬囑咐讓我趕緊回來帶你們去往川海。”
“不可能！”無邪斬釘截鐵道，“總督沒有船如何能走？你休要胡說八道，說不定是你謀逆，妄想取代總督得到整個永深號。”
“住口！”泠九香大喝一聲，“別忘了李燁臨走前對你說了什麼。他讓你無論如何別忘了此行目的，我且問你們，此行目的是什麼？”
衆人啞口無言，神色各異，無邪心有不甘，阿圓更是憂心忡忡。
“我們要得到一艘船替代永深號，然後儘快回去川海，如若不然，明日朝貢如何覲見洋王？”
無邪雙拳緊攥，低聲呢喃道：“你……你不過是個女……”
泠九香狠瞪他一眼，趕忙截住話頭，“我不過是個新船長，也許經驗不足仍需歷練，但我是李總督一手提拔上來的，比誰都擔心他。只是現如今無論如何都要以大局爲重。誰若是不服，現在便下船，誰若是肯跟我，咱們現在就走。”
船艙內一片沉默，無人應和，也無人敢挪動腳步。少頃，一個瘦瘦高高的船員冒出來對泠九香道：“阿九船長，我聽你的，我現在就去開船。”
其餘人等要麼附和，要麼沉默不語，各自散了去。
她獨自走上甲板，就望遠鏡遙遙看去，隱約見李燁攜着楊頌急急趕來。
泠九香冷笑一聲，回頭嚷道：“舵手加大馬力，我們加快速度。”
三艘輪船破風而去，泠九香心滿意足地轉身，誰知才入了船艙，就有船員急忙來報。
“船長，右側船隻無法移動，似乎是被什麼東西勾住了。”
“帶我去看。”
泠九香還未出艙門，忽然聽阿圓揚聲高喊道：“調頭停船！快停船！總督大人回來了！”
聽得李燁迴歸，船員紛紛奔上甲板，喜笑顏開，獨獨泠九香柳眉倒豎，攥緊雙拳，惱恨不止。
李燁和楊頌站在碼頭，後者手中握着一件圓形器具，其中射出一道連着鋼絲線的飛爪插進船身，又用鋼絲線在岸邊巨石上繞了一圈，這才迫使巨輪驟停。
三艘船立刻靠岸，迎接李燁。李燁領着楊頌登船並對衆人介紹了一番，泠九香憤憤不平地瞅着李燁整整一分鐘，旋即冷嗤一聲，默然轉身入了船艙。
眼見泠九香不在場，無邪趕忙對李燁道：“總督大人，屬下要向您稟報一件事。”
“你說。”
“方纔阿九船長力排衆議，非要我們起航，我們都道您不在，誰料到前腳才走後腳您來了。”
“沒錯，”阿圓也不滿道，“總督，難道您真的吩咐阿九船長帶我們先行離開？”
李燁的掩去眸低的疑惑，擡眼看無邪，“阿九方纔一直在船上嗎？”
無邪搖頭，“她去找您了。”
“她人呢？”
一個船員道：“方纔黑着臉進去了。”
先前被阿九紮穿手的胖子嘖嘖幾聲道：“這阿九船長脾氣暴躁得像個女的，有事就往屋裡鑽，娘們兒唧唧的。”
李燁神色平靜道，“是你們誤會她了，方纔我原以爲我走不了，才命她先一步前往川海。”
“這……”無邪氣結，“可阿九分明是忤逆！”
“無邪，”李燁冷然道，“你現在就是在忤逆。”
“我擦，”一個船員嘀咕道，“這分明是包庇縱容，總督也太護着他了吧。”
“廢話少說，想掉腦袋嗎……”
他垂眸思忖片刻，對衆人道：“接下來沒有我的吩咐誰也不能進船艙。”
說罷，他掀開厚重的簾櫳踱入船艙，只見泠九香收了幾樣金銀細軟放於一塊攤開的粗布中央，又將粗布兩角交疊在肩膀打了個結，揹着包袱，不瞧他一眼便與他擦肩而過。
李燁忙扯住她，她猛甩開，他反攥得更緊，輕聲問：“你怎麼了？”
“我的如意算盤打空了，”她惡狠狠瞅他片刻又垂眸陰沉沉笑了一笑，“還以爲能找個靠山，沒想到是個人販子。”
“你方纔都聽見了？”
“被賣了還要幫人數錢，我沒蠢到那種地步，我現在就走，這個船長老孃不當了！”
李燁難得氣得擰眉瞪目，按住她肩膀道：“你鬧什麼脾氣？把話說清楚！”
泠九香怒不可遏，眼見無人進艙，轉頭掰過他手臂，抽出匕首頂向他脖頸，將他逼至角落。
可他仍是那般冷靜的模樣，平淡的眼神直勾勾盯着她。
“我說過，如果你敢騙我，我就殺了你！”
“我何時騙過你？”他苦笑一聲，握住她持刀的手，“洋王趙競舟統領成千上萬的海盜大軍，多少女子削尖了腦袋也要嫁給他，我爲你安排了絕佳的歸宿，你卻要殺我，天底下哪有這種忘恩負義之事？”
“荒謬！”她冷啐一聲，“嫁人就是一個女子最好的歸宿嗎？你這個封建迷信的直男癌，老孃纔不嫁給什麼海王呢！”
“你不願意？”李燁露出極詫異莫名的神色，“這是爲何？嫁給他，保你一世榮華富貴，保你不受風刀霜劍，你當真不願？”
泠九香冷冷收了刀勢道：“因爲我相信這世上除了我自己以外，誰也靠不住，我生來屬於我自己，而不是除我之外的任何人。”
她頓了頓，透過舷窗望向那片海，“況且我不愛他，不愛他就不能嫁給他，你們男人可以娶很多個，但女子不同，如果要我搖尾乞憐討男人的歡心，我寧願一生煢煢孑立。”
李燁默然半晌，擡手解開她肩上的包袱說：“我本打算今日回來便與你商議，既然你不願意，我自然不會逼迫你，你留下繼續做永深號的船長吧。”
“李燁，”泠九香沒有回頭，只抱着臂咬牙切齒道，“你最好不要騙我，否則下一次我真會殺了你！”
他踱出船艙，只見海盜們稀稀散散聚在一塊猜拳打賭，阿圓和無邪遠遠打量着他。
“總督大人，”無邪湊過來道，“明日朝貢，我們要進獻什麼寶物？”
李燁深吸一口氣，“就……從南海的夜明珠吧。”
“尋常寶物想來洋王也見多了，我們不如……”無邪細長的眼滴溜溜轉向某處，“不如獻給他一個女人。”
李燁垂眸覷他一眼，“無邪，你可以住口了。”
“大人，無邪說過此生爲你所用，今時今日亦是如此，她定然不願意，但若是到了川海，她還能逃到哪兒去？”
李燁思忖片刻，沉默不語地走了。
傳聞中趙競舟統領十萬民衆集成海上王朝，乾洋萬里內島嶼大小各異，盡數歸於趙競舟旗下，駐紮海盜軍團三萬人，島內安家立業的漁民更有四萬人不等。
乾洋島民賦稅不多，各家富庶，因多年流亡海外不受朝廷所控，而趙競舟五年前自紅海與朝廷一戰大獲全勝後更得鼓舞，自詡爲王，在乾洋中心川海一帶建立重重宮殿，效仿京城中的紫禁城，建起瓊樓玉宇、雕樑畫棟，享帝王之福。
此去川海並不十分遙遠，且衆人興致勃勃，對今日朝貢慶典萬分期待。永深號人羣中獨有楊頌坐在案几旁，兩手把弄着一個有棱有角的六面正方體。
先前被泠九香一刀戳穿手掌的胖子挪到他旁邊，眯着眼巴望片刻，張口便冒出酒氣。
“新來的，講講這是啥玩意兒。”
“一個玩器。”楊頌將正方體擱置在桌上，往中間按鈕一點，正方體中間自動凹進去，彈出一個拇指大的布偶來。
“有意思，讓老子耍耍……”
“別碰老子東西！”楊頌把它藏進懷裡。
那胖子纔要伸手去抓，楊頌一掌揮開他。胖子本就膽大，如今又醉了，脾氣更躁，猛站起來吼道：“老子碰一下怎的？啥破玩意兒還不讓碰了？”
楊頌也是個暴脾氣糙漢子，起身和他對峙。兩個大男人頭碰頭，手拽手，一腳踢開案几，滾在地上扭打起來。
海盜們見狀紛紛亂喊：“好樣的！揍他……揍他……”
然而兩人還沒來得及動手，喧鬧聲戛然而止，楊頌和胖子循着衆人的目光不約而同地看向艙門，只見泠九香雙手環胸倚着門框，似笑非笑的模樣。
完了完了，聚衆打架被船長看見，少不了一頓臭罵。衆人正垂着頭不知所措，忽然聽見泠九香拍了拍手。
“你們愣着幹嗎？過來下注啊！”泠九香邊拍手邊笑道，“我賭新來的贏！”
衆人頓時七嘴八舌嚷嚷起來。
“我也賭新來的！”
“我賭胖子！”
“胖子幹翻他！”
永深號歡呼聲更盛，楊頌和胖子面面相覷，反倒拘束起來，象徵性往對方肚子上來幾拳便罷了。
胖子接了衆人的酒，屁顛屁顛跑到泠九香跟前，“船長，你看我剛纔表現如何？”
泠九香瞥他一眼，懶得說話，接過他手裡的酒壺，仰頭一飲而盡。
船艙內響起一陣洶涌的喝彩聲。
“好！船長威武！”
“不愧是船長！”
“老子這輩子就跟會喝酒的混！”
那胖子又笑嘻嘻倒滿了酒，泠九香卻將杯盞一推，咧開嘴挑挑眉道：“你們這麼有能耐，光勸我喝酒，怎麼不去勸李燁？”
衆人頓時噤聲，許久後無邪才冷蔑道：“總督大人威嚴無雙，我們常人如何能染指？”
“他有那麼厲害？”泠九香和楊頌不約而同反問道。
無邪慢悠悠地說：“豈止是厲害，李燁總督精通藥理，不僅能指揮作戰還能在後方照料傷兵，兩年前一場瘟疫爆發，咱們死傷慘重，總督不分晝夜研究出治病良藥，不知救了多少人性命。”
泠九香冷嗤一聲，“可是他那麼武功菜，你們就沒對他動過手？”
“這……”海員們面面相覷，窸窸窣窣道，“就算動手了，誰敢打贏他？”
就連胖子也垂頭嘆道：“總督心思縝密，太難伺候了！上次我不過就偷拿幾兩碎銀，他命人重打我十大板。嘶……疼到現在。”
一個瘦高的海員也苦着臉說：“總督極其重視軍紀，要求我們七日內只有三日可以豪飲徹夜，其餘四日皆要恪盡職守，不得有片刻怠慢。”
泠九香柳眉一蹙，“永深號一直歸他所管？”
“非也，整個乾洋的海盜船他都能管，否則……”胖子吐着舌頭做了個抹脖子的動作，衆人方纔還悶頭不快，現下又肆意開懷起來。
“那趙競舟豈不是更厲害……”泠九香低低呢喃道。
她正思忖着，耳邊忽然響起鑼鼓嗩吶交錯的樂聲。
“到川海了！”
即將歸鄉的海盜們笑得更烈，紛紛跑出船艙，泠九香探頭出去，眼前恢宏之景恍若走在夢中。
永深號和兩艘小船行於兩處狹窄逼仄的海岸中，兩旁漁民歡歌載舞，爲永深號上的海盜們歡呼喝彩。婦女們紛紛自家中拋出綾羅綢緞，漁船上的漁夫們紛紛揮手致謝。而正前方乃是一座巨大的島嶼，岸上有海盜們整齊劃一地站成一列，旁有鼓手樂手齊聲奏樂，綵帶四處飄揚，熱鬧非凡。
正是深夜，月朗星稀，海島上空煙火絢爛，五光十色，聲震雲霄。海盜上燈火通明，一派歡歌笑語。
泠九香難以想象聚集在乾洋中心的海盜們廣受漁民愛戴，日子過得這般滋潤。衆生歡歌的一幕刻進她黝黑的瞳仁裡，而她倚船遠望的一幕被李燁盡收眼底。
李燁坐在右側行船的甲板上，修長的十指搖晃着玉斝，一瞬不瞬地望着她，許久嘆道：“這也不行那也不行，女人真是麻煩……”
“總督大人，您想好了嗎？”阿圓沉默許久才悄聲問，“這一棋下去便不能再回頭了。”
“我知道……”他話音剛落，聽得杯盞落地之聲，泠九香剛換上的白馬褂上染出一片紅豔豔的酒漬，她只好撇撇嘴，拎着包袱飛身來到李燁的船上。
“酒沾衣服上了，那邊人太多不方便，我來你這邊換個衣服。”
“阿圓，你在船艙外邊守着。”李燁說罷便掀開簾櫳請泠九香進去。
“你要是敢偷看我就把你眼睛挖出來。”泠九香說完，臉不紅心不跳地解開馬褂和外衣，李燁連忙轉過去，卻聽見她低呼一聲。
“蝴蝶……？”泠九香低垂着腦袋撫摸着自己的腰身。
李燁全身一震，猛然轉頭問：“什麼蝴蝶？”
“你轉過來幹什麼？”泠九香惱羞成怒，忙抱住雙肩照着他的屁股踹了一腳，“轉頭，不許看我！”
誰知這個死男人不僅不轉頭還三步並作兩步跑過來按住她肩膀，嘴裡振振有詞，“什麼蝴蝶，讓我看看！就看一眼！”
“我靠，你幹什麼！你個死變態！”泠九香死死掩住腰腹，還是被他一眼瞥見右邊腰腹上的一隻紅蝶。
泠九香穿越而來時並未檢查過自己身上有何異常，只覺得手腳完好，神清氣爽，沒想到這個身體的前主人是個酷girl，居然在身上紋了個翩躚的蝴蝶，還是醒目的紅色。
李燁只看一眼便鬆開她轉身，雙眸震顫，十指緊握成拳，心跳劇烈加速。
泠九香深感異常，連忙穿好衣物問：“怎麼了？這蝴蝶是什麼？”
“歃血爲盟，知道是什麼意思嗎？”
“我聽你和楊頌說過，難道……這隻蝴蝶就是歃血爲盟？是有人在我的腰上用刀刻的？”
“沒錯，花紋越精細就表示這個盟約越重要。”李燁盯着她，一字一句道，“阿九，保護好這隻蝴蝶，切記千萬不要讓任何人看見它，否則……天下大亂。”
“這麼嚴重？那你知不知道這個盟約是什麼？”
李燁沉重地搖頭，“只有你和這世上另一個刻有同樣一隻紅蝶的人知道。”
泠九香思緒紛亂，匆匆離開船艙。她走後阿圓詢問李燁方纔船艙內爲何響動，李燁低語道：“阿圓，你通知無邪，無論如何都不能出賣阿九。”
“我明白了，”阿圓鬆一口氣道，“大人，你想通了嗎？”
“想通了，”李燁沉吟道，“從今以後，我會用我的生命守護她。”
阿圓聽罷，大吃一驚，久久不能回神。
泠九香跟隨永深號衆人下了船，迎面而來一條海灘在金燦燦的沙灘延伸，直直鋪向一座金碧輝煌的宮殿。
胖子在一旁嘟嘟囔囔道：“這便是洋王平日裡接見總督和將軍的宮殿，怎麼樣，夠氣派吧？”
泠九香心事重重地嗯了一聲。
奏樂聲戛然而止，只見紅毯盡頭幾個海盜簇擁着一個男子走來。他龍袍加身，頭頂皇冠耀目，腳步急促而沉穩，身材健碩，丰神俊朗，遠遠看去猶如天人。
“他就是趙競舟。”她正恍惚時，李燁已至她身邊，對她低聲道，“待會兒朝貢時你就待在我身邊，莫要走散了。”
“知道了。”
趙競舟開口發言，聲如洪鐘，“諸位兄弟們橫跨千萬裡乾洋保家衛國，我有你們守衛疆土，實乃天耀我福，有請水師總督李燁和水師將軍田虎帶領各位船長們登上大殿，慶典正式開始！”
此話一出，鑼鼓喧天，嗩吶高亢。衆人各自散開，楊頌本該跟隨永深號的海盜隨處走動，心裡又記掛楊妍，偏要去尋李燁，李燁只好露出手心裡的黑色圓形疤痕，示意他安心。
朝貢即將開始，李燁和田虎身後各自有數百位船長跟隨。泠九香粗略計算一下，一位船長大概有三十個海盜追隨，田虎和李燁帶領的兩支軍團也不過一百多艘船一萬來號人，如何能撐起整個乾洋？
李燁掃一眼乖乖跟在她身後的泠九香，悄聲道：“這些船長是我和田虎擇選的精英，其餘蝦兵蟹將登不上大臺面，仍需多加操練。”
“原來如此，我一上來就是精英船長，難怪無邪那小子心不甘情不願。”
泠九香正要跟着李燁踏進大殿，一隻黑黢黢的手忽然拽住她。她扭頭去瞧，只見一個皮膚黝黑宛如非洲人的男人惡狠狠瞪着自己。
“你誰？”泠九香沒好氣地問。
“你又是誰？”他雙手叉腰，“這一季你奉上什麼好東西了？憑什麼跟在總督的後面？”
“胡勇，不要亂說。”李燁皺着眉道。
緊接着，胡勇身後也有幾個船長叫嚷道：“對啊，總督，您看我這金絲滾邊錦罽！”
“您看我的青尊鼎！”
“還有我的古書正傳，他手上啥也沒拿，憑什麼……”
“住口！”李燁冷着臉沉聲道，“誰敢無理統統拉出去重打十大板！”
幾人頓時噤聲，極不服氣地看着他。
李燁拉着泠九香對幾人說：“這是新上任的阿九船長，跟你們相比，她缺乏經驗，你們理應教導她、包容她，而不是在這裡起內訌，讓旁人看笑話。”
“可她手裡什麼也沒有……”胡勇忍不住小聲逼逼。
李燁二話不說把手裡的一個木匣子遞給泠九香，又徐徐看向挑事的幾個人。
“現在不就有了？”
這下不說鬧事的幾個人，就連百來個船長親耳聽見李燁這麼說，都忍不住倒吸一口涼氣。
臥槽，老天爺下紅雨了吧……這個冷漠無情、一板一眼、愛擺架子還很要面子的李燁總督居然這麼偏袒一個新來的小船長？
他們不是眼瞎了吧？
不等目瞪口呆的衆人回魂，李燁已經拽着泠九香往大殿裡走。
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