泠九香冷嗤一聲：“真脆！你們男人的身體怎麼脆成這樣，一掰就碎了。”
她想起胖子、兩撇鬍和在她面前被人一箭穿心的綠豆芽，心裡很不是滋味。
本以爲到了一個全是男人的地方，她便只需要保護好自己便是，沒想到人人都不叫她省心。
李燁深知她此番話另有所指，柔聲說：“不是我們太脆，是你太厲害，阿九，我活了二十載，從未見過如你一般的女子。”
她強大、堅韌、理智、果敢，最致命的是她偏偏是個女子。女子本該柔弱無骨，楚楚動人，但她把屬於女子的個性通通藏起來，外人縱使想窺探，也要被她刺傷。
但她絕不會刺傷他，他堅信她對自己是憐愛的。所以她纔會屢次保護他，從無怨言。
也許，他能夠擁有她也說不定？
李燁凝神望着她，直到泠九香露出嫌棄的目光。
“你看什麼？我臉上有什麼東西？”
“有啊，你眼睛裡有東西。”他撫上她的臉。
“有什麼？”泠九香眨巴着眼問。
他輕笑，捧着她的臉，忽然在她雙眼間烙下深深一吻。
“有我。”
清晨的陽光好像很烈，她和他的臉頰被烘烤熟透了。
她輕咳幾聲拉開距離。
“別鬧了，趙競舟還在受傷，你就拉着我談這些有的沒的，我倆也太不厚道了。”
李燁也清清嗓子，“放心吧，很快就結束了。”
“什麼結束？”
“一切都快要結束了，到時候我再來找你。”
那一路上，泠九香再問他什麼，他一個字也不答了。
趙競舟昏迷了整整三日，普羅島上的衆人一一給李燁看過傷勢。李燁每日都在忙亂中度過，工作到深夜才伏在案几上沉沉睡去。除卻幾個輪流值班的侍衛，只有泠九香自始至終在破屋裡陪着李燁。
這一夜他替趙競舟把脈後，竟然靠在牆邊站着睡着了，她輕輕託着他腦袋放在案几上，隨後踱出去，望着黑天裡幾顆閃閃爍爍的繁星。
無邪的聲音在旁邊幽幽響起，“總督睡了嗎？”
“剛趴下。”她伸了個懶腰。
“我本想陪他的，可是他只需要你。現在看來，你雖是個兇悍的女子，但也能把他照顧好。”
“這話聽着不像誇我。”
兩人相視一笑，無邪說：“半個時辰前我去找他，他開口便問我你有沒有去休息，看樣子他待你是真心的，看你們二人這般恩愛，我也放心了。”
“別說了，”泠九香不自在地摸了摸臉，“你不明白，真心只會變成絆腳石，我跟他沒有這些，也不需要。”
她往前走，許久後才聽他在背後無奈地說：“阿九，你和他爲什麼總是要騙自己呢？”
她裝作沒聽見，若無其事地走向永深號。無邪撇撇嘴，也跟上去。
待兩人離去後，李燁從案几上起身，腦子裡嗡嗡作響。他單手支在案几上，揉揉眉間，緩緩站起身往破屋外走。
他本想看看海景舒緩心情，直到隱隱約約聽見一聲哨響。李燁眼眸微眯，緩步走上威武號。甲板上，楊妍手裡捧着一隻鴿子，從鴿子腳邊的小筒裡取出一張字條。
隨後她咬牙嘆氣，把紙條捏碎了往海里灑去。一轉頭，迎面撞上李燁的目光。
“夜色已深，公主殿下還未歇息嗎？”
“總督大人。”楊妍的臉色極其難堪，僵硬地行禮，雙眸亂瞟，思緒萬千。
“方纔你看的是什麼呢？”李燁歪着腦袋，幽幽問她。
“是……是……”楊妍支支吾吾說不出個所以然來，李燁冷哼一聲。
“你也不必說了，我本以爲你與我是一條船上的人，不是嗎？”
“是，自然是。”楊妍臉色煞白，眸中恨意滔滔，恨不能衝上去撕碎李燁僞善的面具。
可是現在不行，緹斯國人剛剛來信說緹斯國內風波不斷，民衆時常遊行示威，而且鄰國倭撅屢次來犯。再沒有人能幫她了，除了她自己，眼下她唯一的底牌就是那封讓白蹁帶去給朝廷的書信，倘若白蹁失敗了，她下半輩子恐怕也只能任由李燁控制。
“總督大人，你知道楊妍的，你是楊妍的恩人，楊妍此生不忘，爲總督披肝瀝膽，在所不辭。”
“那便就是了，既然楊妍這麼聽話，我又怎會心生疑慮。”李燁溫柔地笑了笑，將一瓶藥遞給她。
“總督，這是……”
“可以治療你臉上傷口的靈丹妙藥。”
楊妍顫顫巍巍接過藥瓶，深呼吸幾下，咬着下脣，忐忑的目光緊盯着它。
“多謝總督一片好意。”
“你現在便吃下去吧，楊妍，我保證，只要你願意服下這藥，以後會拼盡全力保護你哥哥。”
楊妍柳眉一蹙，不解地看着他。
難道李燁想用楊頌威脅她？
“我料想興許你並不在意這點子兄妹恩情，但楊頌無論如何都是你兄長，最近他心情浮躁，爲了你想來也會屢次得罪大王。”
楊妍眉心一跳，念起當初楊頌在客棧內所言，不由得咬緊牙關。她深知楊頌的脾性衝動易怒，而她也曾多次利用他這一點達成所願，眼下反被李燁拿來脅迫於她。
“楊妍，我給你一分鐘的時間好好考慮。”
“不用考慮了。”楊妍扯出一抹僵硬的微笑，把藥丸吞入口中，隨後微笑相對。
“我相信總督是不會騙我的。”
這個當口她只能把戲演下去，儘管明知道眼前人已經多次懷疑自己，但她萬萬不能在這個當口跟他撕破臉皮。
楊妍豈會不知，自己被趙競舟捱了那一巴掌有不少功勞歸於李燁的煽風點火。
這麼多日的酸楚都忍下來，更何況是今後她還要一舉反擊。
“你果然是最乖巧的。”李燁滿意地點了點頭，“楊妍，川海之上，你是最懂事的女子，可惜……若非大王厭惡三心二意、妻妾成羣之人，我定會娶你爲妾，讓你留在我身邊。”
深秋時節，秋風過耳，只道是陰風徹骨，心驚膽跳。楊妍深知李燁的氣性——爲達目的不擇手段。既然他表示要將她留在身邊，只有兩種可能，一是她有利用價值，二是她知道太多。
這個男人隱藏得太深，縱使她派遣緹斯國數人仔細調查他真實身份也無法調查出來。楊妍只能當他是自己的青梅竹馬，以爲他唯一的弱點便是和楊頌熟知。
所以楊妍在最開始便利用楊頌對李燁的恨意，甚至花了整整一箱金子買下兩個小孩，命令他們身上綁上火藥去找李燁同歸於盡。哪成想李燁不僅沒有半寸傷口，還在被楊頌追殺時說服了楊頌。
他命硬，興許真是老天不讓他死呢？楊妍望着李燁離去的背影，恨入骨髓。
縱使天意要留他，她也要殺了他，殺了這個詭計多端的負心小人。
楊妍渾身顫抖，正要回到船艙，忽然發覺喉頭涌上一陣血腥味。她捂着嘴跑到甲板上，將滿口鮮血盡數吐進大海里。
“李燁！”她朝他背影大吼，“你給我吃的是什麼？”
“血魔丸。”李燁聳聳肩道，“每夜子時需要服用解藥，倘若沒有解藥則會在三個時辰內口吐鮮血而死。”
“你……”楊妍氣急敗壞，“我是何等相信你，你居然……”
“傻瓜，”李燁溫和地勾起脣角，“我也是相信你，所以才讓你服下這近日才調配的好藥。”
楊妍捂着胸口，怒目切齒，一字一句道：“萬分感謝總督大人的一片赤誠真心，敢問總督大人何時將解藥贈我？”
“今夜子時你自然會見到解藥在何處，公主殿下，夜已深，你該歇息了，晚安。”
李燁回到趙競舟身邊，伏在案几上做了一個好夢。
隔日晨起，李燁睜開雙目時堪堪對上迷迷糊糊轉醒的趙競舟。李燁立刻驚喜地大叫起來。
“來人，送些水來。”
守在門口的兩個侍衛拿水進來，將趙競舟在榻上扶起，一口一口喂他喝下。
趙競舟眨幾下眼睛，慢慢下榻舒緩着筋骨，望着破屋外雲捲雲舒，啞聲問：“這是哪兒？”
“我們已經在乾洋境內的普羅島上，大王可以心安了。”
趙競舟長舒一口氣，“那便好。”旋即他拍拍李燁的手掌說：“我負傷這幾日定是你在悉心照料，難爲你了。”
“李燁本就該對大王盡心盡力。”
“我再休息一日，明日便啓程出發，前往最後一個藏寶地點。”
李燁聽罷，支支吾吾道：“大王，依我看恐怕不妥。”
“有何不妥？”
“您已經昏迷數日，一時無法恢復狀態，下一個地點乃乾洋和外國邊境，倘若再出差錯，就算是華佗再世也無力迴天。”
“我傷得這般嚴重？”趙競舟皺眉，猛地扭頭看向李燁時腦部和後頸忽而一陣劇痛。
他扶着腦袋，李燁扶着他坐下。
“你所言極是，那我便再調養幾日。對了，你馬上召集剩下四十五艘船隊，免得他們流落在外無人指揮。”
“好。”
李燁剛步出破屋，泠九香便進來。瞧見趙競舟坐在榻上，精神抖擻，泠九香懸着的心也徹底落下。
二人寒暄幾句，說起那一日在白絡的後續經歷，趙競舟連連誇讚泠九香驍勇善戰，而泠九香心下萬分贊同，手上卻抱拳自謙。
“要說驍勇善戰，這世間無人能比得上田將軍。”
“他？”憶起臨走前田虎多次勸誡自己遠離朝廷、端坐乾洋，趙競舟心生不悅，便擺擺手道，“罷了罷了，不用跟我提他，對了，楊妍可怎麼樣？”
“她一直在威武號上好生待着，我今日早晨纔去看過她，想來是不適應遠航的緣故，她臉色有些蒼白。”
趙競舟大大咧咧地說：“沒死就成，不必在乎這些。”
話不投機半句多，泠九香見趙競舟心情不悅，略坐坐便走了。
待正午時分，趙競舟走出屋子出門按壓筋骨，竟遠遠瞧見李燁站在海邊，手裡捧着一隻羽毛鮮亮的白鴿。
趙競舟認識這隻白鴿，那是他分配給李燁和田虎在海上的通訊之物，以白鴿傳信，往往比海航速度要快。
趙競舟不動聲色地走過去，瞥見李燁神色凝重，不由得也蹙眉。
“這是什麼？”他張口便問。
李燁下意識地把信藏在身後，尷尬一笑，“這是臣和田將軍的玩笑話，大王看了唯恐要笑話臣。”
“拿來。”趙競舟冷着臉伸出骨節分明的大手。
李燁一向對他唯命是從，可今日卻遲疑了許久才緩緩將信遞給他。
趙競舟詫異地接過信，只消看一眼便火冒三丈，恨不得離開把信撕成碎片。
“這是田虎寫給你的？”他怒目而視，又一次查閱信件內容，再三確認田虎的字跡，心中恨意滔滔。
李燁垂眸不語，趙競舟怒髮衝冠，把信狠狠撂在地上，大吼道：“反了反了！他這是要反了！”
不遠處泠九香聽聞二人似有爭議，連忙走過來，連問怎麼了。李燁沉默不語，趙競舟怒氣沖天，泠九香只好自己撿起地上的信件，只消一眼便震驚萬分，一時說不出話來了。
那信上只有廖廖數語：倘若大王誓要與朝廷爲盟，我縱使斷絕兄弟關係，縱使命令大軍進攻中原，縱使以川海數萬人血染乾洋，也絕不妥協！
書信的末尾還留有田虎的血掌印，讓人看了不由得心生恐懼。
“這……這是田將軍的筆跡嗎？”
“我與他相識數年，怎能不知他字跡？縱使不是他寫的，還有人能按着他帶傷的手在紙上不成？”
“大王息怒，您舊傷還未痊癒，切不可動如此大氣……”
“息怒？”趙競舟充斥恨意的目光直射李燁，“若非我今日恰巧看見這封信，你打算瞞我到何年何月啊？”
“臣並無此意。”
“我看你和田虎一個樣！”趙競舟指着李燁，又重重喘息幾聲，惡狠狠掃一眼泠九香道，“恐怕你們早就在算計我，利用我，隨時準備背叛我對不對？”
李燁和泠九香立馬雙膝跪地，泠九香說：“大王，我和李燁對您忠心耿耿，此心昭昭，日月可鑑。”
趙競舟面色鐵青，雙手負在身後，背過身去，遠眺滄海。
“乾洋……我的乾洋，無論如何我絕不會拱手讓人。”他低聲呢喃道，“誰若是敢壞我大計，毀我念想，奪我千兵萬馬，我便要他死無葬身之地！”
泠九香和李燁側耳聽着，對視一眼，不敢言語，只待趙競舟一聲“起來吧”，他們才緩緩起身。
“即刻返航回川海，既然他不仁，就別怪我不義。”
“大王，您……”泠九香不由得問，“您打算怎麼處置田虎？”
趙競舟冷哼一聲，“重則削去兵權，將他貶於荒島隨他自生自滅，輕則當衆痛打兩百大板。”
泠九香冷汗直流，這何來輕重，要麼丟人，要麼丟命，看樣子趙競舟此番雷霆大怒，田虎小命不保。
趙競舟拂袖而去，親自命隨從召集衆人登船返航。泠九香手上還握着那封信，李燁走到她身邊，重重握了握她的手。
“田虎雖然不喜歡我，但他對大王的忠心，我萬不能及。”泠九香說。
“我知道，他與我共事多年，我亦不想讓他出事，眼下他凶多吉少，我卻什麼也無法爲他……”
“別說了，我們要冷靜。”泠九香遠遠望着趙競舟的背影，沉聲道，“失意憤慨，唯有他一個就夠了，他情緒起伏極大，我們一起登上威武號陪着他，一定要避免多話。”
他默然片刻，忽然道：“阿九，田虎的事，你千萬別插手。”
“難道你要插手？”泠九香疑惑地側頭看他。
李燁沉沉嘆氣，“我若不插手便不再是他的弟兄了。”
趙競舟雖然惱恨不已，但並沒有馬上集結島上的海盜們返航，只因餘下四十五艘戰船未至，而他憤慨一場後深深察覺自己氣力不足，唯恐難以遠渡重洋。於是他重新回到破屋裡，強壓不快，每日按時用膳、鍛鍊、休息以及服藥。
不過三日，趙競舟的身子骨迅速復。田虎與他手足情深，那封信責意味着自斷手足以保來日，趙競舟很快便從悲憤中走出並且隱藏起真是情緒，在下屬面前裝作若無其事，泠九香驚歎於此。
又是半日後，趙競舟從川海帶出的五十艘戰船皆準備完畢，衆人立刻返航。
整整五日，趙競舟面色陰沉，莫說吃飯睡覺，就連飲酒時都抿脣不語，臉上毫無笑意。下屬們瞧他如此陰晴不定，紛紛避而遠之，楊妍更是多日來忐忑不安，唯恐他對自己動手，不敢與他單獨見面。
唯有李燁和泠九香面面相覷，微微嘆氣，爾後緘默不語。
衆人返航用了整整五日。威武號進入川海時，四周島嶼寂靜得可怖。聽聞威武號號角聲將至，挨家挨戶門戶緊閉，就連本在街上戲耍的孩童都四下逃竄，如見洪水猛獸。
趙競舟臉色沉靜，目光中毫無波瀾，即將抵達主島時，他才嗤笑一聲。
“田將軍到底有什麼本事，且讓我看看罷。”