泠九香去見了永深號衆人，船員們早知她回來，特地在船上大擺筵席，把珍藏多日的美酒拿出來揚言豪飲三百杯。不等泠九香讚許，舵手拍腦門子道：“大家都忘了，今晚不能宿醉，明日又該輪到咱們出海巡邏了。”
話到此處，衆人又蔫巴下去。泠九香忙鼓勵幾句，並說自己也隨同他們前去。
“你？”舵手打量着泠九香，嘖嘖幾聲，“船長你就不用瞎摻和了，咱們都懂。”
“懂什麼？”泠九香輕呷一口酒，滿不在乎地問。
幾個船員對視一眼，張口便道：“小別勝新婚。”
“噗”的一聲，嘴裡的美酒被泠九香盡數噴出。
另一個船員指着泠九香噴出的酒說：“這個就叫‘嫁出去的女人潑出去的水’。”
泠九香瞪他一眼，旁邊那人又道：“還有還有，女大不中留。”
“我聽說還有那啥女大十八變。”
“你們廢什麼話，這都什麼跟什麼呀。”泠九香嫌棄地道，“從哪兒聽來這些歪理，我嫁給誰都是你們的船長。”
“那可不成，我還聽過一句，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁給板凳拖着走。女子嫁了人定是要隨夫婿的，船長也一樣。”
泠九香怒極反笑，把杯盞往案几上重重一擱。
“你們嘰嘰歪歪這許多，難道是娶妻了？”
此話一出，衆人登時沉默，不僅沉默，還臊着臉四處張望，恨不能尋個地縫鑽進去。
“不是吧，”泠九香挑着眉嗤笑，“這點道行便來笑話我？”
“誰說的，”不知誰嘟囔一句，“兩撇鬍是有妻室的。”
泠九香不說話了，衆人也沉默了。泠九香憶起數月前，是他主動提出要隨給船長份子錢，於是鬧出烏龍，反被李燁笑話。如今笑音猶在，人走茶涼，除卻他們，再無人記得他。
泠九香嘆一口氣，旋即痛飲一杯，揚聲道：“不談這些了，咱們喝酒。”
酒過三巡，男人開始聊起葷話。泠九香手握玉斝，獨自走上甲板，眺望如遠山般連綿不絕的波瀾刻進墨色夜景中。她酒醉過後，臉色酡紅，防備心理減少，有人靠近也不曾察覺。
“有心事？”李燁一隻手探過來，貼在她臉頰，微微發燙。
她歪頭躲開，“沒有。”
相比他見人說人話見鬼說鬼話的高超口才，她要遜色得多了。她不太會裝，眸低的愁意被捲進他眼底。
“兩撇鬍和綠豆芽的屍身，我們沒法帶回來。”
“我知道。”她擡眸，眼淚收回去，“我更希望他們可以死在海里，如果可以，我也想死在海里。”
“說什麼傻話，”他攬着她，手心漸漸收緊，“只要有我在一天，我絕不會讓你出事。”
“我曾經也是這樣對他們說的，我食言了。”
他沒說什麼，目光也盯着某一處，漸漸的，他呼吸緊了，忽然摟住她說：“原以爲你是個絕情人，其實你比我想象中還要重感情。”
“你呢？隊友走了，不難過？”泠九香斜睨他。
“習慣了，而且生老病死皆是常事，我沒法保護太多人。”
她目光渙散，紅脣一開一合，似是輕嘆，似是呢喃。
“大家皆如此。從海而始，從海而終。這片海成就了我們現在的一切。”
“我想終有一日我們會忘了這片海。”李燁淡漠道。
“不，我不會。”她五指貼上他胸膛，輕輕摩挲，“也許你會，你是個很冷的人。”
他沒說話，按住她的手。長長的緘默後，她說：“你一定要保護好自己。”
“你纔是。”
“明天我不陪你了，今夜說好的，明日要乘永深號去巡邏。”
他點頭，“早去早回，別讓我等太久。”
她失笑，“你以前哪有那麼多騷話，男人真是……一談戀愛就變騷。”
他眉頭一皺，正欲說什麼，她伸出手指抵在他脣邊。
“不逗你了，我去逗逗白蹁。”
“什麼？”他眉頭皺得更緊。
“他要被軟禁了，我得去寬慰他，否則照他那個寧折不彎的性子，還不得尋死覓活來盡忠。”
泠九香離開後，李燁獨自在甲板上吹風。他單手托腮，方纔被她碰過的脣瓣酥麻一陣，他擡手摩挲着，露出一抹淺笑。
丑時已至，白蹁仍未入睡。他在殿內來回踱步，屋外小廝挑去一盞路燈的燈芯，他奔去朝那小廝手裡塞幾兩銀子。
“小兄弟，拜託你幫我個忙。”
“什麼忙？”
“讓我出去片刻，一盞茶功夫罷了，哎……”
小廝不等他說完就老老實實地把錢塞回白蹁手裡。
“白大人，我看您還是別瞎忙活了，不可能。”
白蹁仍不死心，“只要你願意，莫說這幾兩碎銀，我雙倍給你。”
不等那小廝搭腔，身後屋門邊傳來一陣啼笑，“白大人可真有閒情逸致啊。”
白蹁回眸堪堪對上泠九香雙眼，輕嘆一氣。
小廝生怕連累自己，連忙說：“提督大人，我方纔什麼也沒答應。”
“我看見了，做得好，你回去吧。”
泠九香背手掩了屋門，屋內只剩下她和白蹁二人大眼對小眼。
“你來幹什麼？”白蹁坐在榻上，沒好氣地問。
泠九香走過去，單手搭在他肩上，平淡地道：“勸你別白費力氣，這一次朝廷做得太過分了，大王絕不會回心轉意。”
白蹁冷冷地瞅她，“那你們打算把我留在川海一輩子？”
“大不了和以前一樣，我再尋個機會把你送走，總之不會委屈你太久。”
“阿九，你不要和我說這些，我是帶着任務來，若是無法完成，又有何面目回去見皇上？”
泠九香不自覺地白他一眼，“反正你任務沒完成也不是一回兩回了，而且回回都碰上我和李燁，也不是是福還是孽。”
扎心這一點，她一向玩得溜。
白蹁被她嘲諷得啞口無言，後者又揹着雙手道：“你莫要妄想踏出此地一步，在此好吃好喝待着便是，倘若有小廝或者丫鬟敢怠慢於你，你便告訴我。等這陣子風頭過去，我會再想辦法幫你。”
他嘲弄地勾着脣，“你幫我？你心裡只有你的海盜窩，如何能幫我？”
“你心裡也不止有你的中原官職，何必說我呢？”她轉身走到門前，回眸深深看他一眼，“晚安，白大人。”
翌日正午，永深號衆人收拾瓜果蔬菜準備起航巡邏。大小不一的箱子和木桶輕點完備後，泠九香一躍而起跳上戰船，遠遠望着李燁所住的東殿，手搭在船板上搖了搖。
他果然太忙了，忙到沒功夫看她。
“船長！”楊頌在船艙內遠遠衝她喊。
她循聲走過去，只見船艙深處烏煙瘴氣，好不嗆人。她捂着嘴強忍咳嗽，柳眉一蹙，貓着腰往裡去。
楊頌俯身在研究一臺火炮的接口處，見泠九香來了，趕忙起身。
“船長，我給您看個好東西。”
不等泠九香應答，楊頌就把火炮推出去。船艙深處連接船體後方，故而火炮通常從後方被推出。
楊頌調整火炮的擊出部位對準遠處深海，洋洋得意地道：“船長猜猜這一炮下去的威力有多大？”
“難道……”泠九香擡手輕點着下巴，“比之緹斯國改造的炮火有過之而無不及？”
“沒錯，這可是我返航之後熬了整整一個通宵整改的，就連昨夜飲酒之時亦不曾忘了。”
泠九香輕點着頭，一手搭在黝黑的火炮上，“那我倒真想見識見識它的威力有多大。”
“馬上！”
楊頌說罷，點了火摺子，點燃引線。片刻後，火炮中射出一發炮彈，遠遠地射入百米開外的深海區域，旋即訇然爆炸。
泠九香和楊頌不由得雙手交疊擋在面前護住自己，霎時間，恍若整片川海都隨着炸彈的引爆而震顫，餘波如洪水般漫上沙灘，甚至連停在岸邊的永深號都被巨大的海浪衝入沙灘數十米，沙灘上搬運貨物的小廝和巡邏的侍衛皆驚魂動魄，拔出長劍嚴陣以待。
餘震難平，泠九香嘴張得老大，呆呆看着炮彈打過去的海面仍泛着無數圈可怖的漣漪，轉眼被滔天浪濤覆蓋。
“這……比我想象中還要厲害。”
“我……我也沒想到。”楊頌摸着腦袋說。
不等二人有所反應，幾個侍衛衝上永深號的甲板，長劍指着二人道：“你們兩個在幹什麼？”
“我們方纔在實驗他發明的新型武器。”泠九香好言好語地道，“不料新武器威力巨大，地動山搖，擾了諸位平靜，實在抱歉。”
“提督大人不必向我們說這些，只和大王解釋清楚便是。”侍衛面色緩和，卻仍保持着持劍的動作。
“看樣子要去找大王一趟了。”
楊頌急急道：“大王若是爲難你，你只道這事與你無關，責任全在我。”
“我可沒說是我去，”泠九香輕拍他寬厚的肩膀，嬉笑一聲，“咱倆一塊去。”
“什麼？！”
楊頌被泠九香拖着走到主殿前。這個時辰大王本在主殿查看每日從民間遞上來的奏摺，不想被爆炸和巨響所擾，驚嚇之餘命令侍衛嚴加勘察。故而泠九香要帶着楊頌親自來解釋一遭。
站在殿外，泠九香神色自若，而楊頌卻面色青白，渾身發顫。
“害怕？”她問。
“不是，只是……”楊頌雙手攥拳，咬緊牙關，“怕自己。”
楊頌生怕自己仍然剋制不住對趙競舟的厭惡。那一次他悄悄對趙競舟出手，雖耽誤了海盜們尋寶進度，但是爲此趙競舟吃了不少苦頭，他看在眼裡記在心裡，十分暢快。
泠九香沒看出他心事，只以爲他對大王又敬又怕，得了侍衛通傳便帶他進去。
二人才入了殿，便雙雙跪下。
“阿九攜楊頌特來拜見大王。”
“免禮。”趙競舟面色不悅地衝二人一招手。
“自己說說方纔是怎麼回事。”
“永深號的一位船員楊頌研究出了新型火炮，其威力巨大不輸緹斯國的巨型火炮，這等攻擊性武器我聞所未聞，故而讓楊頌一試，沒想到擾了大王安寧，還請大王降罪。”
泠九香抱拳俯首，小心翼翼地覷着趙競舟的眼色。
果不其然，趙競舟求賢若渴，得知火炮能有此等威力，不禁驚歎：“方纔響聲巨大，巨浪滔天，你的研究出武器當真如此厲害？”
楊頌咬着牙，陰沉沉地看着趙競舟光滑的鞋面。倘若沒有趙競舟，楊妍便不會離開，他和楊妍也不會淪落到如今天涯海角兩相隔的境地。
萬分憎惡之餘，楊頌不由得想起李燁所言。唯有韜光養晦、臥薪嚐膽才能救下楊妍。現如今楊妍和他已經恩斷義絕，那他便要保護好自己。
思及此，楊頌默然片刻，故作懇切道：“承蒙皇上厚愛，小的一向喜好研究武器，如今在火炮研究上有所裨益，不想擾了大王，小的自知身份卑微，不求大王原諒，只求大王寬恕阿九船長，小的感激不盡。”
趙競舟得知楊頌這般識大體，自然笑得滿意。
他親手將他扶起，輕聲道：“我第一日見你時，滿以爲你是個粗俗的莽夫，不想你心細如髮，否則如何能有這等好本事研製火炮？我知道你是楊妍的兄長，往日楊妍之事，是我對不住你。”
楊頌磨牙鑿齒，垂眸剋制滿眼怒火。
泠九香見楊頌神色有異，連忙道：“楊頌，大王如此看好你，你還不謝過大王恩德？”
楊頌深吸一口氣，緩緩道：“大王英明神武，往日之事小的不敢妄言，小的只記得一件事，那便是爲大王所用，絕無怨言。”
“好！”趙競舟揚聲高喝，“即日起我便將你任命爲我川海的軍械頭領，往後川海一應武器裝備你皆可拿去研究，只是一樣，不可浪費，如若有新的發現，即刻向我稟報。”
楊頌立馬雙膝跪地，高聲大喊道：“楊頌遵命！”
泠九香不自覺勾起脣角，對趙競舟說：“大王，永深號今日還要去往西海巡邏，恐怕誤了時辰，不能再陪大王多言。”
“快去吧。”趙競舟對泠九香笑道，“你能在永深號上培養出這等人才，你自然也是個優秀的統領，來日定能助我一臂之力，成就大業。”
泠九香領着楊頌離去。楊頌離開主殿，深深吐氣。
“原來功成名就是這般簡單的事。”他擰着眉冷笑，“但縱使名位再大，依舊無法改變他的意思，田虎就是最好的例子。”
“你知道便好，”泠九香說，“上位者在大是大非的問題上，永遠都是對的。”
“倘若不幸恰好是大錯特錯呢？”
“古時項羽於鴻門宴上因爲一念之差饒恕劉邦一命，最終失了天下，烏江自刎，而他的手下死的死傷的傷，或者淪爲階下囚。若是大王身敗名裂，我們也不過如此而已。”
“船長一向看得通透，只是楊頌暫且無法接受。”
兩人在永深號船頭分別，便再無話了。
永深號開始巡邏，正午後陽光暖和，微風舒爽，深秋時也並不寒涼，船員們紛紛跑到甲板上吹風。
然而半個時辰過去，陰風四起，烏雲密佈。瞭望手不得不快速尋找附近島嶼，吩咐舵手調轉船頭靠岸。永深號在最近的一處小島靠岸時，天上下起淅淅瀝瀝的小雨，他們找不到避雨的茅屋，只好在村裡找幾戶人家坐下。
村民忙要給幾人斟茶倒水，並疑惑地打量着他們。泠九香和善地問：“老人家爲何這般看我？”
村民粗眉一皺，沉思半晌才道：“敢問這位大人，會否有兩艘海盜船同時抵達一座島嶼躲避風雨呢？”
泠九香和無邪面面相覷，後者航海經驗較爲豐富，便道：“乾洋的巡邏船隻一向是根據航線行駛，偶爾遇上風雨大作時，自然有兩艘海盜船同時在一座島嶼停靠的可能。”
“原來如此。我看今日小島北面亦有船隻停靠，島中衆人深知是海盜大人們來了，紛紛去迎，不多時又見幾位大人前來，故而生此困惑。”
“老人家可還記得北面的海盜船戰旗是什麼顏色？”
村民思忖半晌，“似乎是……紅色，那旗幟上是紅色的一輪太陽。”
此話一出，本是招呼着喝茶的衆人紛紛愣住，泠九香也神色凝重。
“怎麼了？”村民緊張地問。
“老人家，您可有看錯？”
“我這……”村民皺着眉思慮好半晌，搖搖頭道，“一把年紀了，也不知記不記得住，那船已停留多時了，興許現在還在島上，不如幾位大人親自一觀？”
泠九香猛然起身，對衆人道：“舵手馬上開船，無邪帶五人留下，有事信號彈聯繫，剩餘的人隨我上船，我們小島繞一圈探查。”
“船長，倘若真是敵軍，又爲何要開船前去？”舵手疑惑不解道，“反正他們現在沒跑，我們用刺刀將他們殺個片甲不留便是了。”
“別傻了，我若是敵人絕不會坐以待斃。況且船上有秘密武器，倘若遭遇敵襲，勝算也大。”泠九香轉頭對楊頌說，“你可準備好了嗎？等一下或許有你用武之地。”
楊頌嚴肅道：“時刻待命。”