泠九香看見趙競舟眸中的慾火，一寸寸焚燒，恍若燃盡眸中的黝黑的眼仁。
趙競舟將川海的要求書於信上，隨後親手把信封鄭重其事地交給白蹁。白蹁哪曾想不過被軟禁短短一日便能歸國，一時興奮，無論趙競舟說什麼他都連連稱讚。
李燁對白蹁說：“白大人，這一日你受苦了。”
“只要你們能想明白，無論如何我都算不上苦，殷雪公主一事，我本以爲你們會耿耿於懷，哪成想你們一字不提，實在是我以小人之心度君子之腹。”
提及楊妍，李燁臉色未變，只柔聲道：“白大人若能見到殷雪公主，還請待李某向公主問聲好。”
“這個自然。”
待白蹁離去，李燁和泠九香耳語幾句，後者誇張地嚷叫起來。
“你瘋了吧？這怎麼可能！”
“如果我們一起求他，並非不可能。”李燁斬釘截鐵道。
泠九香連連搖頭，搓着李燁的手說：“絕不可能，大王若是真的允准，他堂堂一個洋王領袖，該如何在川海擡起頭來？”
李燁反扣住她的手，“那你可知道他此番有多想歸降朝廷？他對我說過，不惜犧牲一切也要勝過倭撅，而如今我們兵力不足，更缺少精兵干將，這一招勝算極大，我們不得不用。”
“這簡直是……”
李燁握住她的手放在脣邊，輕輕一吻。她忽然怔住，嫌棄地拍他。
“說正事呢，你幹什麼？”
“相信我，只有這樣我們才能贏。爲了乾洋，爲了我們死去的弟兄，更爲了我們的未來，阿九，無論結果如何，我們試一試。”
泠九香深深嘆了一口氣，視死如歸般點了點頭。
於是乎李燁攜着她走入正殿，不等趙競舟問話，齊齊跪在他面前。
“這是幹什麼？”趙競舟冷然道。
“懇請大王親自尋得田虎，讓田虎出山爲將！”
兩聲異口同聲，殿內久久迴盪着二人鏗鏘有力的應答，而趙競舟的臉色也如欲要吐雨的陰雲般一點點沉下去。
長劍出鞘，趙競舟一刀劈下，將正殿中央長長的案几劈成兩半。
“你們若有膽子，再給我說一遍？”
泠九香咬牙噤聲，李燁毫不露怯，一字一句道：“屬下懇請大王親自去請田虎出山！”
“反了！”趙競舟長劍指着李燁，怒火中燒，“你們都反了，竟敢求我去請一個叛徒！你們……你們知道自己在說什麼嗎？”
“我們知道，”泠九香擡眸仰望他，挪動雙膝，懇切道，“但我們不能沒有田虎，田虎幾乎帶走了乾洋半壁江山，況且他平日裡時常帶領將士們訓練，將士們也對他言聽計從。倘若沒有他領軍作戰，唯恐士氣大減。”
“倭撅海軍實力不俗，倘若沒有田虎與我們並肩作戰，倭撅又從中作梗，況且中原人慾要坐享其成，大王亦不信中原人膽識故而不擇海兵從旁協助，這場仗勝算不大。”
趙競舟本是怒火中燒，聽得李燁說起勝算，竟緩緩平靜下來。
他看着目光炯炯的二人，重重坐下，悔恨交加，一掌拍在膝上。
“如此說來，我不僅奈何不了他，還要求他回川海替我做將軍，若真如此，我也配做這個海洋霸主，何不拱手讓人，將萬里乾洋一併讓出去！”
泠九香和李燁二人聽罷，不禁面面相覷。她輕咬着脣，一時噤聲；他思量片刻，擲地有聲道：“臣幼時曾聽過一語，海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛。田虎有錯在先，倘若大王寬恕諒解，並非對他無可奈何，反而是對罪臣寬厚仁慈，實乃大家風範，更讓川海衆船員信服。”
李燁朝泠九香使個眼色，後者冥思苦想好半晌，壯着膽子說：“臣不懂什麼道理，但是臣知曉一句民間俗語——宰相肚裡能撐船。下屬失職失禮，大王不僅沒有責罰反而加以撫慰，寬待下屬，此美名可傳頌乾洋千家萬戶。”
“你們……你們當真這般認爲？”
“事不宜遲，倭撅蠢蠢欲動，乾洋上下急需整頓，若是田虎迴歸，定然士氣大增，待白蹁回到中原，一切皆無定數，還請大王當機立斷。”
趙競舟愁眉苦臉道：“只是就算要尋回田虎，我又怎麼知道他身在何處？”
泠九香和李燁對視一眼，後者起身坦然道：“臣有罪，是臣當初念在手足之情放走了他。”
趙競舟雙眼微眯，單手扶額，抿脣不語。
李燁拱手作揖接着說：“李燁有罪，請大王責罰。”
“何罪之有？”趙競舟輕嘆一氣，緩步上前，輕拍他肩膀，“我早知道你會如此，你與他情同手足，怎麼可能放任他被捕？若不是你當日放走了他，如今當真是束手無策、困於一隅。”
“你也起來吧，”趙競舟對泠九香說，緊接着背過身去道，“你們即刻帶我去找田虎，我親自把他請回來。”
自趙競舟砍伐瓊華島上的古樹後，島民對海盜們的態度再不似從前那般恭敬。此番趙競舟攜李燁和泠九香去往瓊華島沒有大張旗鼓，只是駕駛普通商船登島，島民們見了船，紛紛避而遠之。
一個小兒指着商船嘟噥道：“媽媽，那艘船……”
身旁婦女連忙捂住小兒的口鼻將他拖進屋內，低聲罵道：“船什麼船，你不要命了？”
幾個漁夫在漁船上撒網捕魚，遠遠瞧見商船駛過，便閒話起來。
“十天半個月不見來一趟，一來便是交稅。”
“交稅頂什麼用，該打仗還不是打仗。”
“瞎放屁，乾洋太平無事，沒有他們的用武之地，交稅能交出個屁來。”
幾個漁夫踩着各自小船有一搭沒一搭嚷起來，獨獨排在最末的漁夫，長得最壯實。他皮膚黝黑、面相粗獷，一看便知不是好惹的人。
無人得知他從哪兒冒出來，只聽聞他被海浪衝上岸，清醒時四處詢問有無人家收留。旁人見了他鼻樑上深深一道兇惡的疤，紛紛搖頭，只有個好心的老太收留他，他也不閒着，日日跟着漁夫們出海捕魚。
他說自己叫“虎子”，平日裡極少說話，旁人問他也只管應幾聲。他吃得不多，賺得卻多，清晨撒開漁網沒命似的撈，午時又在集市上殺豬宰牛，晚間閒下來，便倚在家門口的桂樹上，呆呆望着什麼。
有個孩子也學他爬到樹上呆呆地看，有人問那孩子看到什麼，孩子說只看到遠處的海，以及偶爾駛過的巡邏船隻。
虎子的目光熱切、偏執，偶爾甚至落下淚來。
今日他亦是頂着炎炎烈日，撒開漁網，撈了大滿貫。他將漁網綁在船頭，拱起胳膊肘蹭一把汗，深深看一眼駛過的商船，旋即慢吞吞地往家裡走。
他把汗巾往脖頸上搭，推開家中那扇草門，突然一愣。
只見李燁坐在烹着熱茶的案几前，老太殷勤地招呼他飲茶，而李燁輕呷一口，這纔不疾不徐地看向他。
“田兄回來了。”
田虎努了努皸裂的脣瓣，緩步走上前，粗壯厚實的身子如山一般，蓋住李燁身前的光線。
“李兄，”他聲音顫抖，星目含淚，“你怎麼來了？”
“來看看你，”李燁替他倒一杯茶，笑道，“今日無事，咱哥倆好好敘舊。”
田虎豪氣沖天，拿起茶杯牛飲般倒入口中。老太不明就裡，以爲二人是兒時友人，招呼李燁留下吃飯，便出門買菜去了。
狹小的茅屋內徒留兄弟二人。田虎一時無話，李燁關切道：“這段時日過得可好？”
田虎扯開兩邊嘴角，“挺好，不勞你掛念。”
“兄弟之間，不談戲言。”李燁正色道，“田兄，此處再無旁人，你還要對我隱瞞嗎？”
田虎沉默許久，冷笑一聲。
“李兄，你要我如何？”他替自己斟茶一盞，仰頭入喉，又猛然咳嗽起來。
“我知道，我再也不是什麼將軍，我再也沒有什麼部下，我再也沒有什麼……沒有什麼兄弟了。”
話到最後，他涕泗橫流，粗糙的手掌往臉上胡亂抹，又急急擦在褲子上。
李燁欲言又止，田虎衝他搖搖手，“你別說你永遠拿我當兄弟，就憑我……我這副樣子，再配不上什麼兄弟，配不上什麼友人。”
“我對大王是真心的，我願爲他拋頭顱灑熱血，不想今日到如此地步，我真是……”田虎重重把杯盞往案几上一撂，雙手沿着太陽穴深插進發根，混濁的淚也一滴滴砸在桌上。
“我真是不甘心，可是那又如何呢？”
李燁靜靜瞅着他，直到他顫抖的身體稍有緩和，才輕啓脣瓣：“若我說可以帶你回到從前的生活，你可願意？”
田虎一愣，大笑幾聲：“李兄，你莫要再耍我了，你日理萬機，何苦再來騙我這麼個失意人呢？”
李燁擡手，按住他手腕，鄭重其事道：“我今日所言沒有半句假話，田虎，你可願意回到川海，回去做乾洋那風光無限的田將軍？”
“你到底什麼意思？”田虎眉頭緊皺，深深看他，警惕萬分，“我知道你的脾性一向神神秘秘、讓人捉摸不透，所以你的決定我從不干預，但是現如今，我完全不知道你在說什麼。”
“田兄，我需要你，川海需要你，最需要你的是大王。”
田虎一縮手，登時渾身發顫。熱血在頃刻間匯聚心尖。李燁將他的反應盡收眼底，滿意地勾着脣。
趙競舟，依舊是能讓他爲之瘋狂的對象；川海，依舊是能讓他思念成疾的家鄉。
田虎雙手按住李燁的肩膀道：“李燁，你把話說清楚，川海怎麼了？大王怎麼了？”
“你離開整整一月自然有所不知，川海……遭遇了敵襲，而且這一次是十分強大的敵手——倭撅。”
“倭撅？便是那個地少人稀而且連年數次災荒的國度？”
“沒錯，但是倭撅的軍事力量十分強大，前幾日已經殲滅我們三艘戰船，深入乾洋腹地，若非當時遇見它的船隻是永深號，唯恐倭撅人得以深入川海。”
“可惡！”田虎一掌拍在案几上，“倭撅與我們乾洋一向是井水不犯河水，如今他竟敢堂而皇之地進入咱們乾洋的領地，若是不給他點顏色瞧瞧，我就不……”
田虎戛然而止，猶豫地掃了李燁一眼。
“田兄，你所言極是，我此番前來正是爲迎你回川海，不知你是否願意？”
“我與大王已然恩斷義絕，此生再無轉圜餘地。現如今我不過是個無能匹夫，如何能助你一臂之力？”
“你的意思是不願意了？”
田虎豪氣凌雲道：“並非我不願，我田虎這條命永遠是川海的。”
話音剛落，屋外忽然響起一道渾厚的男聲：“那我這一趟便是來對了。”
這聲音，田虎再熟悉不過。他緩緩回眸，堪堪對上那雙凌厲的眼，周身下意識般顫動。
“大王？您怎麼來了……”
趙競舟面露笑意，“怎麼？我來看你，你不高興？”
“我……”田虎錯愕萬分，又扭頭看李燁，後者無奈地說：“田兄，你可莫要怪我，大王執意要來看你，我無可奈何。”
趙競舟走上前，田虎欲要起身行禮，被前者按住肩膀，坐回原位。
“田兄，這段時日，你過得可還好？”
田虎恍然若失，扯出嘴角道：“一切皆好，勞大王掛念。”
“這話你方纔說過，我想聽你說實話。”
霎時間，田虎熱淚盈眶。他惡狠狠抹一把淚，粗聲粗氣地說：“都好，只是偶爾想念大王，想念川海。”
“我今日前來只爲一件事，”趙競舟雙手背在身後，正色道，“帶你回川海。”
田虎徹底怔住，趙競舟俯身說：“田將軍，隨我一同回去吧，川海需要你，我亦需要你。”
趙競舟湊得近，田虎恍惚間看見他藏在黑髮裡的一根白髮。原來一月不見，他也憔悴了許多。
“大王不怪我當日大逆不道之事？”
趙競舟面露不快，頃刻間恢復正常神色，“你自己都說了是爲川海，爲我而計，對我又忠心耿耿，我當如何怪你？”
田虎立刻雙膝跪地，雙手抱拳，揚聲道：“若大王不嫌棄，田虎今生今世唯大王馬首是瞻！”
“這樣便好！”趙競舟將田虎扶起，又摟着他和李燁開懷大笑起來。
“有我們兄弟倆，再加上阿九，四角齊全，此番我們定要把進犯的倭撅殺個片甲不留！”
田虎跟老太揮別後，隨同趙競舟踏上商船。泠九香在船上和田虎寒暄幾句後，老老實實躲在甲板上，不參與他和趙競舟的話題。
李燁走過來，輕車熟路地攬過她的肩膀。
“怎麼說服田虎的，說來我聽聽？”
“曉之以理，動之以情，況且大王對他並非沒有情誼。”
泠九香撅着小嘴輕拍他面頰，“我看多半是你的功勞，我夫君這張嘴甜得很 什麼都能拿下。”
“甜？”李燁抵住她鼻尖，輕輕蹭幾下，“那你嚐嚐？”
泠九香羞得滿臉通紅，扭着頭躲閃，“沒個正經，你們男人怎麼都這樣！”
沒在一起時高冷得像幾百年不化的冰川，在一起後像只被馴化成功後又甜又奶的狗子。
“你方纔一直在船上？”
她扭頭對上他探究的目光，咧嘴一笑。
“被你聞到味兒了。”她捂着嘴道，“方纔我下船去晃悠一圈，遇上了胖子。”
他輕輕哦了一聲，旋即湊到她耳邊說：“這麼巧？”
“好吧，是我自己要去見他。”她靠進他懷裡，朝他眨巴幾下眼，“兄弟們一個接一個去了，我想見見故人，就想着遠遠看他一眼，誰知被他發現了。胖子這傢伙比以前更胖了，說什麼都要拉着我去他家吃一頓飯，盛情難卻，我便留下來了。”
李燁輕輕一笑，捻起她一綹髮絲放在手中摩挲，“開心嗎？”
泠九香笑着搖頭，“他問過我各位弟兄們的情況，我支支吾吾半天才答上，他心思單純沒有懷疑，但我很難過，弟兄走了好幾個，往後戰爭打響，又不知要死多少人，也不知道戰亂何時能休，我實在是開心不起來。”
“很快，”他低頭親吻她發頂，“待一切結束了，我們選一處山清水秀的小島，過平凡夫妻的日子。”
“什麼？”泠九香疑惑不解道，“爲什麼？咱倆不是大王手下的大將，要終身侍奉大王嗎？”
“傻瓜，我志不在此。況且天下沒有不散的宴席，倘若大王做了朝廷的定海將軍，你還要去做定海將軍手底下的士兵嗎？”
泠九香癟嘴不語，他掐她臉上的肉，柔聲說：“你若是喜歡武道，以後開個武館，我就陪着你，你做館主，我賣魚養你如何？”
泠九香噗嗤一聲笑了，立馬掐他的腰，嘟囔道：“誰要你養我，分明是我養你。可是……”
她轉臉鄭重其事道：“李燁，直到如今，我依舊看不懂你。你既然志在閒雲野鶴，爲何當初要加入海盜，要一路過關斬將成爲趙競舟的得力干將，成爲名震四方的總督？”