翠翠氣喘吁吁地趕到山頂，楊五爺已經在了。楊五爺正在打楊式太級拳，一招一式頗具功夫。翠翠便顧自踢腿，彎腰，劈叉。這一天由於是星期天，他們一直練到臨近中午。忽然聽到救火車“嗚嗚”嚇人的聲音，才下山去。
“哪裡着火了？”翠翠問。
“趕快下山去。”楊五爺緊張地說。
一會兒，他們以最快的動作下了山。剛走到山腳，就看見寶龍一邊跑一邊說：“楊五爺爺，你家着火啦！快去，快。”
“是我家裡？”楊五爺臉色也煞白了。
“別怕，別怕。”翠翠安慰道。
楊五爺趕到家裡，家已經被燒成木炭了。火，雖然被撲滅了。但被綁在家裡的瘋女人，已經燒死了。武警人員把她的屍體，從木炭中擡出來，她已經面目全非，慘不忍睹了。楊五爺看見屍體，悲痛欲絕。翠翠忍不住也掉下淚來。
“怎麼會這樣呢？怎麼會這樣呢？”翠翠說。
“太可憐了，太可憐了。”村民們說。
然而，村民們中有人報了案。說：“楊五爺是故意燒了房子，燒死他瘋女人的。要不然怎麼把瘋女人捆綁了起來？從前沒見她被捆綁的。”於是，刑警隊長楊步高與隊員洪水根很快來到現場。隨後，他們把楊五爺拘留了起來。翠翠望着被刑警隊帶走的楊五爺，哭喊着：“不是五爺爺燒的房子，五爺爺也沒有殺人。”
楊五爺被拘留後，屍體也很快被運走了。殘留的是燒得一塌糊塗的屋子，以及濃濃的焦炭味。翠翠眼睛哭得紅紅的，望着這一切不知所措。其他媳婦們望着這一切，也不知所措。她們除了惋惜外，便一個個地溜回家去了。翠翠覺得楊五爺一下子沒了家，也沒了親人，多麼可憐。翠翠想她就要做他的親人，給他最大的安慰。
第二天翠翠揹着書包，但沒有直接去上學。她來到刑警隊，一五一十地講述了捆綁瘋女人的經過，以及火燒前他們在後山頂峰習武練唱的經過。翠翠說：“我是唯一的見證人。再說楊五爺對他妻子很好，全村人都是有目共睹的。”翠翠說完這些話，刑警隊長楊步高說：“你的敘述很重要，這事我們知道了。”
“那你們要把楊五爺放出來。”翠翠說。
“我們是依法辦事的。”楊步高說。
翠翠走出刑警隊辦公室，心裡感到很自豪。她想她辦了一件大事。這對一個16歲的女孩來說，便是天大的大事了。
經查明，引起火災的是電線短路。楊五爺很快被放出來了。雖然什麼事情也沒有，但家裡鬧了火災死了老婆，這對他的打擊很重。俗話說：“金窩銀窩，不如自己家裡的草窩。”現在他連草窩也沒有了，怎麼再重建家園呢？楊五爺有些發愁，關鍵是錢的問題，上哪裡去借錢呢？楊五爺左想右想，終於向幾個媳婦開口借錢，救個急。然而媳婦們聽說借錢，都躲躲閃閃的，推說自家男人還沒有拿回來錢，家裡正快揭不開鍋呢！於是，楊五爺再不要借錢了。他把家搬到後山頂峰的亭子裡，用木板圍一下，就先住了下來。他知道世態炎涼，人情薄如紙。重建家園的事，只能慢慢來。
轉眼一年過去了。楊五爺燒掉的房屋上，還是一片廢墟。從前要他幫忙的那些媳婦們，也不叫他幫忙了，連王瑤琴也不叫他幫忙了。自然幫不上忙了，楊五爺也不大去王瑤琴家了。但他還是照常免費教翠翠唱戲、習武，有時還在自家的田裡摘個瓜果給翠翠吃。翠翠知道娘不肯借錢給楊五爺，大家都不肯幫楊五爺一下，而使楊五爺一直住在山頂的亭子裡。這亭子，冬天四處漏風，冷得直打顫。翠翠想，要是我有地方賺錢，賺來的錢就先借給楊五爺。
有一個雙休天，翠翠跟着楊五爺進城去了。那座城市與天堂連在一起。翠翠長這麼大，還從沒有去過。但她知道她爹就在這座城市裡打工，現在還做着裝潢公司的包工頭呢！楊五爺不是到城裡來打工的，他是來這座省會城市蓋章的。據說大楊村成立皮影戲劇團，圖章要一顆顆蓋上去。最後一道關，在省裡的某一顆圖章上。
“哇，這就是天堂啊！這麼多的車，這麼多的人，這麼多的橋，這麼多的高樓大廈。”翠翠眼睛朝天四處張望着說。
“小心，這可不是大楊村，要注意安全。”楊五爺說。
其實，大楊村離這座天堂城市也不遠，兩個多小時的汽車就到了。他們早上辦完了蓋最後一顆章的任務，下午就是遊玩了。楊五爺說：“看看你爹去吧！”
“不，不要。”翠翠說。
“好吧！那就帶你遊湖。”楊五爺說。
說實在，楊五爺也是不想見到楊德宗和楊德華的。所以翠翠說不要，正好合了他的心思。他們先進一家小飯店吃飯。楊五爺只點了兩個菜：魚香肉絲和尖椒牛柳。接着就從湖濱坐船到三潭印月、到湖心亭、到中山公園。翠翠坐在小船上，翠翠的長髮被風吹得像一面旗幟。翠翠高興極了，望着碧綠的湖水，望着遠處的野鴨，望着山，望着塔，翠翠說：“多美啊！爹咋就從來沒有帶我來過？爹太沒‘愛’心了。”
上岸後，楊五爺摟着翠翠的腰，在一個照相亭裡拍了一分鐘的快照。翠翠看着照片上的自己和楊五爺，感覺自己和楊五爺正漸漸地融化在湖中。翠翠想是楊五爺讓她開了眼見，享受了西湖的美景。這會兒，他們走在蘇堤的六吊橋上。楊五爺說：“皮影戲主要是一人在前面唱，其他的在藍布簾子後面配樂，操縱皮影。所以你不但要會唱，還要會配樂，會做皮影，操縱皮影，這樣就全面了。”
“那你教我配樂，做皮影吧！”翠翠說。
“好吧！如今還沒有年輕人會配樂。那些配樂的，都已經老了。最年輕的就是我，40好幾的。你好好學吧，皮影不僅僅是大楊村的傳統戲，也是整個鹽官鎮的傳統戲。”楊五爺說得很認真。
翠翠點點頭。她想自己什麼也不懂，還曾經夢想到鎮裡去成立皮影戲劇團。真是不知天高地厚。幸虧這事兒楊五爺先做了，她跟着就輕鬆多了。再過幾個月她就初中畢業了，完全可以有更多的時間學習了。翠翠正這麼想着時，楊五爺忽然說：“有了，有了。”
“什麼有了，有了？”翠翠不解地問。
“我是說我編好一段唱詞了。”楊五爺說。
“唱來聽聽，咋樣？”
“好吧！”
楊五爺潤了潤喉，輕輕地唱道：
西湖景緻六吊橋
隔枝楊柳隔枝桃
人說斷橋橋不斷
三潭印月水上漂
……
“好好，這曲兒有新意，好聽。”翠翠說。
“我們成立劇團，開始什麼事情都要自己做，才能省錢。你想想做一個皮影就要200多元錢，我們現在缺錢，也缺人。”楊五爺說。
翠翠知道楊五爺沒有錢，連自己的房子也蓋不起，卻要辦大楊村皮影戲劇團。翠翠想楊五爺想的是大楊村的文化事業，而那些到城裡來打工賺錢的男人，想的都是自己的事和家裡的事。就像她爹和娘，想的就是賺錢，沒有錢的事他們是不會去做的。翠翠曾不至一次在學校裡聽老師說，在美國有志願服務做義工的。做義工就是不拿錢，講奉獻的。那麼大楊村這樣的人太少了，大概只楊五爺一人吧！
又是一年，聞名世界的錢江潮快來臨了。那天楊二爺說很多年沒有去江邊看看了，要他的孫女帶他去江邊。於是，孫女帶着楊二爺來到江邊。這時江邊風平浪靜，江水很溫柔。不少人在撿貝殼，摸螺絲、黃蜆。寶龍也在摸螺絲。他每天都爲娘摸一大籃螺絲。
江水很平靜。在大楊村住了一輩子的楊二爺，覺得此刻不會有潮水，便柱着拐仗，一直走到讓江水浮在他的雙腳上。多少年，他沒有這樣讓江水浸泡他的雙腳了。此刻，他感到很開心。他久久地站着，想着往事。他想從前年輕的時候，他曾好幾次橫渡錢塘江。
楊二爺的孫女與翠翠同齡，見爺爺站着就顧自己看小夥伴們摸螺絲去了。她看見寶龍小小年紀也摸了一籃，真是羨慕。於是，她也動手摸。大楊村的孩子，誰個不會摸螺絲、黃蜆？有的人，摸回家就到康寧公路上去賣。能賣2元錢一斤。一天下來也能賣不少。
寶龍提着籃子要回家去了。他突然看見楊二爺也在江邊，便走了過去。雖說楊二爺是他的二爺爺，但他已經很久沒有看見楊二爺了。這會兒，他一雙小手抱着一籃螺絲朝他走去。他想如果楊二爺要，就全給了他。然而楊二爺只聽到有小孩叫他，卻看不清小孩是誰？
“我是寶龍。”寶龍說。
“噢，寶龍。”楊二爺說。
祖孫二人交談了起來。寶龍說：“二爺爺你怎麼也到江邊來？”
“江邊嘛，是伴着我一輩子的地方，哪能不來呢？你還小，不懂的。”楊二爺說。
“我摸了螺絲。你看這麼大一籃，給你吧！”
“真是好孩子。這麼孝順。可惜我已經很多年不吃這東西羅。沒有牙，吃不了。”
“噢，那你不鑲假牙嗎？我娘還有假牙呢！”
“老羅，假牙也不要羅。”
楊二爺剛說完這句話，溫柔的江面突然襲來一陣浪，把他捲了出去。
“二爺爺，二爺爺。”寶龍一邊喊一邊放下籃子，衝被捲了出去的二爺爺追去。然而當又一陣浪襲來時，楊二爺與寶龍已被浪捲入了旋渦中。孫女眼睜睜地看着她的爺爺和寶龍消失在江面，放聲大哭。
楊二爺與寶龍就這麼死了。
楊二爺與寶龍家聚滿了人。王瑤琴悲傷過度，被送鎮上醫院去了。楊德宗趕回家，撲在寶龍小小的屍體上痛哭。他一邊哭一邊說：“怎麼你會與你奶奶一樣，死在江中呢？這該死的江，這該千刀萬剮的江啊！”
翠翠也哭得淚人兒似的。她知道寶龍在爹眼裡的重要。寶龍是爹傳種接代的獨苗苗。寶龍死了，爹的希望就破滅了。爹自然會把責任，怪罪到娘和她的身上。誰讓她們沒有照顧好寶龍這顆獨苗苗呢？
在鄉親們的勸告下，楊德宗止住了哭。但他一轉身就衝翠翠罵：“都是你要學什麼皮影戲，我早說過那事賺不來什麼錢，學了也是浪費時間。你要是不學戲，多出來的時間，照顧你弟弟，這樣的事情就不會發生了。你，你真讓我氣死。你個小婊子，看老子不打死你？”楊德宗在極度悲傷和氣頭上，他脾氣暴躁地找了一根棍子，準備打翠翠，被鄉親們攔住了。
楊二爺是大楊村的老村長，革命老幹部。他的死，一下在大楊村和鹽官鎮傳開了。大家都爲老村長的死而難過。戰爭年代他走過來了，自然災難他領導着全村人走過來了，“**時期”他唱着快板走過來了。好不容易走到今天，可以安享晚年的日子，卻被江水吞沒了。
大楊村一片哭聲。花圈排着長長的隊伍。有人爲楊二爺哭，有人爲寶龍哭。寶龍這麼小，這麼小就被江水吞沒了。其實，寶龍是救楊二爺才死的。楊二爺孫女看得一清二楚。只是她沒有把寶龍的英雄行爲說出來。她一直不說，也就沒有人知道了。但她心裡，烙下了一份內疚。事過境遷，這份隱藏在她內心深處的內疚，便越來越深了。
葬禮之後，大楊村也恢復了平靜。楊德宗又去城裡打工了，王瑤琴的病也好了起來。王瑤琴終於想通了，人去不能復身，自己的身體最要緊。翠翠雖然被爹打罵得夠嗆，但爹去城裡打工了，她就感覺輕鬆了許多。再有一個來月，她就初中畢業了。這段時間她奇怪原本與她蠻好的楊二爺孫女，卻整天呆呆的不與她說話，有時見到她還回避她。翠翠想，也許她死了爺爺，悲傷着呢！
翠翠照舊每天早上到後山頂峰去，楊五爺還住在那個亭子裡。有一天早上，王成成在山腳攔住了她，說：“你別去了，你每天到那裡去幹什麼？人家一個老頭子，那種皮影戲有誰喜歡看？畢了業我們還是結伴去城裡打工吧？”
“你想去城裡你自己去。別攔着我。”翠翠說着把他推一邊。
“你是我的救命恩人，我有責任要照顧你。”王成成又追了上來說。
“我不要你照顧。”
王成成一聽這話急了，狠命地抱住翠翠吻了起來。翠翠使勁力氣把他推開後，便匆匆地上山去。王成成望着她的背影，絕望極了。
楊五爺那天躺在牀上病了。幸虧翠翠上去，纔給他端碗水喝，又給他吃了藥。翠翠想楊五爺老住在這個四處漏風的亭子裡，總不是個解決辦法。她想得爲楊五爺籌集資金，發起一個募捐活動，先把他的屋子蓋了。哪怕是蓋一小間草屋，也好讓他有個棲身之處。於是那天離開楊五爺後，她就開始爲這事忙碌起來。
幾天後，娘知道了反對地說：“你以爲蓋房子這麼容易啊！要木材、要磚瓦、要水泥、要油漆，那一樣不要錢？要是容易，楊五爺也不是七老八十，他才四十多歲，自己會蓋的，要你瞎操什麼心？”翠翠被娘罵了一頓後，覺得娘真是勢利。儘管募捐得來的錢不多，但翠翠還是很有信心。只是楊五爺知道後，此事被徹底阻止了。翠翠知道，楊五爺是出於自尊。
日子又過去了半年，翠翠已經初中畢業了。王瑤琴原本十分贊成翠翠向楊五爺學習皮影戲的事，卻反對了起來。她理由十足地說：“這麼多年了，楊五爺也沒教出你一些名堂來，你要想靠皮影戲賺錢吃飯，看來門兒都沒有。你還是放棄皮影戲，另外找份工作算了。”
“不，不好。”翠翠說。
“那你想死心塌地啊！”王瑤琴有點懊惱地說。