宣府鎮被稱爲九邊之首，歷來是兵家必爭之地，戰略地位十分重要。特別是在明朝，宣府鎮更是保衛京都，防禦蒙古族南下的咽喉之地。
提到宣府就不能不說一個人，他就是明太祖朱元璋的第十九子朱橞。他自幼聰穎好學，深得朱元璋的器重，後被冊封爲谷王。統領上谷郡地和長城九鎮之一的宣府鎮。朱橞藩到宣府後，一邊興建谷王府，一邊搞戍邊建設，但是由於他自恃迎成祖進金川有功，驕橫霸道，陷害忠良，於永樂十五年被廢爲庶人，宣德三年在獄中去世。
他主持擴建宣府鎮城，將始建於唐代的宣化城擴展爲周邊24裡的城垣，沿城設“一關七門”。一關即南關，關城面積一平方里，關內設月城和甕城；七門即南爲昌平門，宣德門，承安門；北爲廣靈門，高遠門；東爲定安門；西爲太新門。城外建有吊橋和皇塹，城上設角樓和鋪宇，頗具攻守兼備之功能，是明代早期城防建築的典範。同時，他還參與構築了常峪口至大境門60餘公里的明長城，興建了獨石口和鎖陽關的關隘，爲抵禦北方韃虜的襲擾，鞏固明朝疆域，做出了重要貢獻。
谷王因罪被廢，王府自然收歸朝廷。昔日富麗堂皇的恭王府，如今不見昔日繁華，只見鴉雀繞樑。由於王府地處宣府城中心地帶，周圍沿着主幹道分佈着總兵府、御史府、鎮守太監衙署、錦衣衛衙署以及六部分屬衙門，所以王府周圍是不允許有店鋪出現的，這就讓王府周圍更加冷清。
在這條冷清的大街上由東向西走來一位身高八尺，面貌英俊的年輕人。此人名叫馬昂，祖籍就在宣府，其父輩也曾經做過遊擊，按照大明的制度，馬昂是可以世襲這個職位的。馬昂的父母走的早，只留下馬昂和他妹妹馬曉月，好在老馬家家底厚實，又有世襲的官職，這兄妹倆的日子還算不錯。
這馬昂雖然才二十多歲，但自小生於軍旅之家，熟知軍事武藝超羣。而且這馬昂有個愛好，喜歡研究新的戰法和裝備。自他成年之後，在父輩叔伯的的照顧下得以晉升署都指揮僉事，充大同遊擊將軍。後來由於治軍有方，晉升爲延綏（榆林）總兵。此時正趕上劉瑾掌權大肆做權錢交易，這馬昂愛兵如子，不願意喝兵血壓榨軍戶，而且他研究戰法研製裝備也需要花錢，這一下子就把家底弄得差不多了，哪裡有錢孝敬劉瑾。
於是被劉瑾找了個“驕橫奸貪”的理由削職爲民，
遣散回家。馬昂一腔報國熱血被兜頭潑了一瓢冷水，心灰意冷的回到家中。好在他妹妹自己開了一家茶莊，家中也還有百畝良田和宅院，日子夜還過得去。但是作爲曾經的統兵大將，每逢宣府有戰事，馬昂那顆看似平靜的內心就不由自主的激動起來。馬曉月自然知道哥哥的心思，就給他出了個主意，曉月告訴馬昂，原來的永寧軍統帥江彬已經成爲宣府總兵，坐鎮宣府，聽說此人深得陛下信賴，不如去找找江彬，哪怕是當個守備也好哇，別看守備和總兵之間的差距很大，但是隻要有戰功就不愁重新成爲統兵大將。
曉月的話讓馬昂心中升起了希望，他和江彬也是有淵源的，想當年江彬進京的時候，還是向馬昂借的路費呢。馬昂當上延綏總兵的時候，江彬還僅僅是永寧參將呢。馬昂不是沒想過去找江彬，但是好面子的他實在是拉不下臉來。一是因爲原先江彬在馬昂面前就像是個小跟班，如今倆人掉了一個個，馬昂覺得實在是有損顏面。另一個原因就是老馬家的家訓中有一條，就是不準子弟攜恩求報，也就是你對人家有恩，人家給你回報全憑自願，不準主動找人家。基於以上兩點，馬昂纔沒有立刻去找江彬。如今，馬昂實在是等不起了，只好拉下臉去找江彬。
從老馬家出來到總兵府必須經過谷王府，當馬昂來到王府門前的時候，卻發現昔日緊閉的王府大門，今天卻大敞大開，不少身穿錦衣衛服飾的人出出進進，還有好多宦官在門口指揮。王府門前已經被打掃得乾乾淨淨，就連門口的石獅子也被刷洗乾淨，“敕建谷王府”的匾額已經被摘下，換上了一塊新匾，馬昂仔細一看只見匾額上寫着“鎮國公府”。
馬昂心中納悶，朝中何時多了個鎮國公，看來這鎮國公架子很大居然還有太監供其驅使，想必是個皇族子弟。聽說興獻王世子被當今陛下官封甘寧總督，說不準這位鎮國公也是陛下的兄弟呢。
馬昂正在一邊看熱鬧，沒想到一個站在府門臺階上的太監衝他招手。
“唉，那個誰，你過來搭把手。”
馬昂轉身看看周圍，周圍沒別人啊，他這才確定那太監是和他說話。馬昂心裡對太監實在是膩味得很，不過也不好得罪，只得走上前去。
“這位公公，敢問是在叫在下嗎？”
“不叫你叫誰呀？你看看這條街上還有別人嗎？這宣府就是冷清，找個人都這麼費勁。雜家看
你在哪裡瞎逛，不如過來幫幫雜家，要是幹得好雜家賞你個差事，好過你一天到晚無所事事。”
馬昂心中更加膩味，暗道老子之所以無所還不都是拜你們這幫太監所賜。於是他帶着氣說了句：“幫忙可以，差事就免了吧。在下可不想和公公一樣。”
“嘿，你個猴兒崽子，看你長得不賴有心提拔提拔你，沒想到卻是個愣頭青。你知道雜家是誰嗎？”
“不知道。”
“呃，你行，你真行，雜家不跟你一般見識，快去幫忙。”
這是一個錦衣衛拉了一把馬昂，倆人擡着個箱子走進王府。那錦衣衛扭頭看看見那個太監正忙着吆五喝六，這才轉過頭對馬昂說：“兄弟別在意，太監心眼都小，輕易不要得罪。”
“呵呵，我已經得罪一個了，還是當今最大的太監。”
“真能吹，看你穿的很普通，又這麼年輕，怕是連京城都沒去過吧。不過你要好似不聽我的，還真就把最大的太監得罪了。告訴你，和你說話的那個就是陛下最寵信的司禮監掌印太監劉瑾。”
“什麼！他就是劉瑾。”
馬昂爆喝一聲，嚇得那個錦衣衛一哆嗦。
“幹啥呢，小點聲讓他聽見了你吃不了兜着走。”
馬昂畢竟是做過統兵大將的人，怒氣上升的時候渾身散發出來的氣勢很是駭人。不過馬昂瞬間清醒過來，他知道劉瑾深得朱厚照寵信，劉瑾幾乎是和朱厚照形影不離的。劉瑾在這出現，是不是說陛下來到宣府了呢？
馬昂放低聲音問那個錦衣衛：“兄弟，是不是啊？來宣府了？”
馬昂沒有直說陛下來宣府而是用手指指天空，那錦衣衛嘿嘿一笑說：“你夠聰明。”
馬昂忽然間換上一副笑臉，和那個錦衣衛一起擡着箱子走進王府正廳。馬昂打眼一看，寬闊的正廳里人來人往。宣府總兵江彬，宣永巡撫梅翡，還有一幫文臣武將圍着一個年輕人，一夥人繞着一張超級大的木桌子忙碌着。木桌周圍是一個個打開的木箱子，一位年紀更小的官員正按照箱子上的編號，從箱子裡取出一塊塊類似草皮一樣的東西，遞給那個年輕人。
不等那年輕人伸手接，他身邊的永寧總兵江夏就接過來，按照年輕人的要求把草皮放在指定的位置上。馬昂身爲統兵大將，只一眼就可以看出這是沙盤，用於戰役推演的沙盤。
（本章完）