泠九香滿腹疑惑，白蹁擡手往中原右下角的一處一點，徐徐道：“地圖上沒有標明川安所在，大抵在此處，如若需前往此地，恐怕需要費一番波折。”
泠九香仔細看着白蹁所指那一點，單手叉腰，困惑道：“上半句所言倘若是指川安，那麼下半句的‘中心數百，縱橫萬千’究竟是什麼意思？”
“有沒有可能是指一個地方從中間開始有數百條路，縱橫萬里千里？”
“或許如此，可是怎麼可能會有這樣的地方？”
“京城。”白蹁信誓旦旦道，“京城內外有多條道路相接，縱橫萬里千里，連起來便是整個中原。”
泠九香半信半疑地點點頭，“那麼川安和中原連起來又會是什麼地方呢？”
白蹁手指沾了墨水，往川安和京城中間連出一條線。
“這條線經過的地方或許就是秘寶所在？”
“這……”泠九香目瞪口呆，“那完了，到時候恐怕大半個中原都被挖穿了也找不到。”
白蹁忍俊不禁，“看來這條線索光靠我們二人或許無法再有所進益了，你可還記得有什麼人或許知道這件事？倘若有，我們便可去找他。”
“正因爲如此我纔會讓你帶我來這兒，可是……”泠九香靈機一動，指着地圖上的川安道，“既然那句民謠在川安，川安也許會有線索，不如我們去看看？興許川安正有什麼人知道呢？”
“好。”白蹁點點頭，即刻拜別父母離去。
白夫人瞧他在家待了不知半個時辰便匆忙離去，不免心中生疑。於是乎將他單獨拉入偏殿中問話。
“蹁兒，方纔那位阿九姑娘在場，我和你爹纔沒有問你，現在你告訴我，你爲何不在戰船而在此處？又爲何匆匆回來又匆匆離去？”
白蹁思忖了片刻，遂道：“娘，兒臣得知中原與倭撅的海戰即將勝利，而兒臣又在戰船上遇見了故人，兒臣決定先助她，再還朝覲見。”
“你這是什麼意思？”白夫人冷着臉說，“朝廷大事豈是兒戲，你以爲是你想還朝便能還朝嗎？”
“娘，倘若我連自己心愛的女子都保護不了，做這個禮部尚書，又有何用？”
“你……”白夫人氣結，指着他好半晌說不出話來，白蹁躬身作揖欲要離去，白老爺忽然掀開帷裳衝進偏殿內，照着白蹁的臉猛扇一巴掌。
白老爺二指對着他，怒目圓睜。
“我方纔在殿外都聽見了，白蹁，你現在立刻還朝謝罪！”
“恕我難以從命。”
“你竟敢忤逆我！”白老爺怒不可遏，又要揚起巴掌，好在被白夫人攔下。
“白蹁，你自己說，你做這些是不是爲了那個女人？”
“是。”
白老爺怒極反笑，雙手背在身後，冷笑道：“可她是個有夫之婦，你明知如此還要爲她罔顧人倫紀律是不是？”
“絕不是，”白蹁昂首擡頭，鏗鏘有力道，“我絕不會爲任何人任何事逆天而行，我心中有天理、仁義，更有信念。”
“你……”
“爹爹，”白蹁撩起長袍，雙膝跪地，連叩三個響頭道，“幼時我被關在家門外，三更半夜高燒不退，正是阿九帶我去回春堂尋了醫師相救，如今她有難，我定不能袖手旁觀。”
旋即白蹁起身，又恭恭敬敬作揖道：“如今我再不是那個幼小稚嫩的孩童，我無需爹孃替我操心。皇上若是降罪於我，我必一人擔下全責，不使爹孃晚年受驚，我只是證明，我亦可以保護旁人。”
白夫人和白老爺對視一眼，眸中情緒複雜紛亂。
“兒子在此向爹孃拜別。”白蹁說罷，轉身離去，卻聽得白老爺在他身後喊住他。
“白蹁！”白老爺大怒道，“我說最後一次，你若是再敢與那有夫之婦糾纏在一起，我便當沒有你這個兒子！”
白蹁沒有回答，頭也不回地走了。泠九香等在外頭，方纔並未聽見裡頭動靜，待他出來仔細一瞧，他臉上的巴掌印紅豔刺目。她默然片刻，把手中的藥瓶子遞給他。
“這是什麼？”他不由得問。
“消腫止痛藥，剛纔找你家管家拿的。”
白蹁苦笑，這一笑牽動臉頰的傷，又疼起來。
“謝謝你。”他捂着臉說。
“是我謝謝你，”泠九香垂眸，不自在地說，“跟家裡人鬧翻了，不好受吧。”
“沒事兒，”白蹁故作灑脫地說，“我爹就是那個刀子嘴豆腐心的性子，他只是擔心我誤入歧途。”
泠九香沒說話，白蹁領着她走到門口，門僮小心開門，二人又肩並肩走出去好幾步，這時泠九香才說：“你不會誤入歧途，但我不想再麻煩你了。”
“什麼？”
白蹁話音未落，泠九香忽然伸手按住他肩膀，在他穴位上用力一點。白蹁懵然不覺，遭此點穴，頓時動不了了。
他忙問：“阿九，你要幹什麼？”
“我身上還有盤纏，僱幾個舵手和瞭望手隨同我去往川安便是了。”
泠九香輕輕放開他，讓他倚在牆上，“半個時辰後穴道自然會解開，到時你回家和爹孃請罪，就說我已經離開，你也可以安心留下。之前種種算我欠你的，待我找到了皇家秘寶再來彌補你。”
她轉身欲走，他忙喊住她，“阿九，你以爲我幫你是爲了皇家秘寶？”
“當然不是，”泠九香無奈地笑了笑，“上戰場也好，冒着被辭官的風險救我也罷，你都是爲了我，但我實在不想欠你什麼，我怕還不清。”
她深吸一口氣，雙手交疊枕在腦後，拖着腳步往前走，聲音悠悠然飄回去。
“和我剪不斷理還亂的人，只有他李燁一個就夠了。”她說。
泠九香在客棧買了匹馬，一路策馬來到無絮的碼頭，又花大價錢僱了一艘小商船和三個水手，其中兩個是舵手，另外一個是瞭望手。
兩個舵手顫巍巍地問：“非去不可嗎？”
“錢都給了，不想去？”泠九香挑眉。
“這錢……你拿回去吧，你走陸路去吧，何必走水路呢？”
“如果我沒猜錯的話，走水路半日便能到了。”泠九香疑惑不解道，“有銀子爲什麼不賺？”
另一個舵手輕嘆一氣，“如若可以，我們寧願不收這錢。這大半載倭撅和咱們打得不可開交，水路航運船隻廖廖，要不是爲餬口，誰願意冒着生命危險開船去？”
泠九香默然半晌，輕聲說：“去與不去，你們自己選吧。”
三人面面相覷，旋即苦笑一聲。
瞭望手說：“客人上船吧。”
泠九香坐上商船，眼見那三個水手和他們岸上的船長告別，她忽然生出一種難以言喻的悲愴。
她都還未來得及和船員們告別，亂世之中，活下去實屬不易，下次見面又是何時呢？
商船揚帆，海風拂面，晚霞欲頹。泠九香站在甲板上沉思，瞭望手靠在一邊，捏起衣角擦着望遠鏡問：“你去川安幹什麼？”
“私事。”
瞭望手覷她一眼，嘖嘖幾聲說：“姑娘，你可真勇敢，也真冷漠。”
泠九香沒理他，他也不介意，抱着臂笑了笑說：“你年紀小，自然不知世事無常，家裡又有銀兩給予，你想去哪兒便能去哪兒對吧？”
泠九香瞥他一眼，不耐道：“你話很多。”
“我是得多說幾句啊，”他取下腰間別着的酒壺，往嘴裡一倒，“這次出航凶多吉少，誰知道還能活多久？”
說完，他長長嘆了一口氣。泠九香抱着懷，默許了他。
他接着說道：“我上次出航是在三月前，爲了幫一個客人送貨，結果你猜怎麼着？”
泠九香掃他一眼，他一掌拍在自己大腿上，眼裡蓄着淚。
“一場海嘯，不小心路過乾洋，乾洋的海盜一瞅着我們，瘋狂開炮，我和哥幾個死裡逃生，他們死了，而我雖然活下來了，腿徹底瘸了。”
泠九香心頭一顫，不禁呆呆望向他。
他誤以爲她是可憐自己，擡頭望向遠處海天一線，把望遠鏡一撂，怒道：“我去他狗孃養的海盜，下輩子我若能投胎成人，一定去官府混個一官半職，將來剷除這幫混球，替天行道！”
他扭頭見泠九香呆若木雞，便輕嗤一聲說：“方纔還說你勇敢，現在就嚇到了？”
“他們真的……”泠九香呢喃一聲，扭頭卻自嘲地笑了。
也是，這數場戰役打下來，沿途經過的漁船皆難逃一死。錯對從無分別，只是立場不同，角度不同，所受劫難亦不同罷了。
她沒少殺人，亦沒少造孽，怎麼在這個節骨眼上也會對一個陌生人生出慈悲之心來？
他戲謔地瞅着她，笑道：“你怕什麼，我早就不在意了，我只想記住我有多恨，來世好報復他們而已。”
“報復？”泠九香哼笑，“是的，世人皆苦，人人都想報復。”
他半開玩笑半認真地說：“那客人你恐怕要做好心理準備，倘若我在這海上看見海盜船，二話不說我就叫他倆開船撞上去。”
“是嗎？”她深深看他一眼，心裡像被什麼死死揪住，旋即她長吐一氣，悶聲說，“罷了，失陪了。”
她緊閉雙眼，拖着身子走進船艙，渾身脫力般挨着牆癱下去。
她做殺手太多年，人人對她聞風喪膽。她享受旁人懼怕她的感覺，只是現如今她才明白，被人深深怨恨着，並不好受。
她先解開衣物，查看白紗下的傷口有無皸裂，旋即穿上衣服抱着自己睡過去，這一次她沒有做夢。約莫戌時三刻，她被洶涌的海潮搖醒。
她揉揉眼睛，茫茫想起瞭望手說過的話，猛地從地上爬起來，搖搖晃晃跑出船艙，逮着他便問：“你不會真要撞海盜船吧？”
瞭望手白她一眼，把望遠鏡甩到她手中說：“姑娘，不巧，遇上風浪了。”
“那還不趕緊尋島嶼停泊？”
瞭望手冷哼一聲說：“四周最近的島嶼爲乾洋所管，我們想停便能停？”
“我說能停就能停，”泠九香轉頭對兩個舵手說，“你們兩個聽見了嗎？趕緊找島嶼靠岸，其餘什麼都別擔心，我來解決！”
舵手冷言冷語道：“你一個小姑娘，能解決什麼？”
泠九香懶得多言，怒道：“再不靠岸，我們就一起死在這兒。”
兩個舵手不敢再多言，連忙調轉船頭，去往附近島嶼。瞭望手叉着腰，將泠九香上下看了一遍，單手支着下巴道：“姑娘，你不是一般人吧。”
“與你無關，你只管看着風浪便是。”
商船掉頭疾速行駛約莫一盞茶的功夫，終於瞧見綠豆大小的島嶼出現在正北面。
船上四人挨個接過望遠鏡瞧一遍，不由得鬆一口氣。然而這口氣還沒吐完，一聲爆炸炸響在耳邊，商船霎時間一半被炸燬，在大海中顫顫巍巍倒下去。
巨如山巒的浪頭頃刻間把泠九香捲進去。她死死抱着一塊破碎的木板，斷裂的木板上一道道木屑刺得她雙臂生疼，原本纏好的紗布被木屑割破，傷口再次裂開，絲絲血跡自她肩部沉入海中。
屋漏偏逢連夜雨，她咬牙睜開一條縫，竟然見一條黑色的魚類搖着尾巴游向自己。她睜大眼，竟發現那是一條長着巨大白齒的黑色虎鯊。
虎鯊一定是被她的鮮血吸引而來。思及此，她不顧肩膀傷痛拼命往上游，那虎鯊遊得比她快多了，張口便朝她小腿咬去。泠九香自然不可能坐以待斃，利用水中浮力一個挺身打了個轉，離它幾米遠後，欲要拔出劍，哪成想長劍卡在腰間不能拔出。
泠九香心下大駭，慌忙從袖中掏出匕首。鯊魚猛衝過來，情急之下，她把長劍連帶劍鞘捅進它嘴裡。鯊魚捱了一擊，吃痛後退，她連忙找出匕首，待鯊魚再度衝過來，張開血盆大口之時，她手腳伸成一線，匕首刺進鯊魚的牙肉中。
鯊魚登時滿嘴鮮血，巨大的身軀狠狠撞開泠九香，她招架不住，身體被甩開，無奈魚尾狠厲一掃，恰巧又打中她受傷的肩部。
她咬緊牙關，單手按住傷口，從海中探出頭，又一個大浪打來，被淹沒之際，她雙手扒住漂浮的木板，屏氣凝神，傷口愈發嚴重，她幾乎咬破脣舌，疼痛感卻無法讓她清醒。意識逐漸渙散，身體也如灌鉛般沉重難捱。
她遠遠瞧見那艘巨大的戰船，譏諷地勾起脣角。她成爲海盜的那一日，從未想過自己有一天會死在同伴手中。
也罷，這便是一報還一報吧，只可惜她還沒能找到皇家秘寶，只可惜沒能和戰友們告別。
最可惜的是臨死前不能見李燁最後一面。若是能死在他懷裡該有多好，她突然冒出這種曾經讓她極爲不恥的念頭。
闔眼的最後一刻，銀白月光照在那艘船的戰旗之上。
一輪紅日耀眼奪目，一時間，她怔住了，呆望着那一面戰旗，胸中恨意勃發。
泠九香彷彿睡了許久，猛然睜眼，大口喘息幾下，口被抹布堵住，手腳亦被束縛，只見四周黑漆漆一片，唯有門口落進來的餘光隱隱約約瞥見白色人影。
她眯着眼睛打量，只見那個白色人影走過來，湊近她一瞧，馬上轉身踱出去喊了一聲她聽不懂的話。
泠九香立馬閉上眼，手腕摩挲着繩索，察覺自己時常藏在袖中的匕首被人取出來了。
她微微嘆氣，暗叫不好，睜眼時面前站着個身穿白衣的倭撅人，只是那人與其他倭撅兵不同，他的胸前勾畫着一朵紅花。
他操着一口流利的中文說：“你好，阿九姑娘。”
泠九香瞪着他，他取下她嘴裡的抹布，搬了張椅子，坐在她面前道：“我乃倭撅國軍師苗言，很榮幸能得見傳聞中的女海盜兼乾洋提督阿九。”
泠九香頗感意外，“你……認識我？”
倭撅人對乾洋極其隨性的官職並不瞭解，大多數只認識趙競舟、田虎以及李燁，認識泠九香的只在少數。此人識得泠九香，想必是倭撅兵的某高層領導人吧。
苗言不疾不徐道：“我們的船隊擊沉了你們的商船，很幸運，在海中找到了你。”
“所以呢？”她不耐煩地問。
“你們中原人常說知己知彼，百戰百勝。我們可以饒你一命，前提是你得幫我們，在最後一戰中反敗爲勝。”
泠九香輕笑，“苗將軍，你可曾聽說過識時務者爲俊傑？最後這一戰，你們何須再作無謂的掙扎？”
苗言冷笑一聲，他笑起來時嘴角邊有好幾層褶子在動，看上去格外陰森可怖。
“阿九姑娘是不願意幫我們咯？”
泠九香笑道：“非也，只是勝負已定，我一個人就算有天大的本領也奈何不了。”
“你一個人自然不行，但你的夫君李燁定然可以。”
聽此，泠九香呼吸一窒，苗言哼哼笑幾聲，站起身，二指一頂挑起她的下巴。
“怎麼樣？我沒說錯吧，李夫人。”
泠九香狠瞪着他，默默不語。
她轉眼便譏諷地笑了笑，“你以爲有用嗎？我們是虛凰假鳳，對彼此完全沒有感情。你以爲你們爲什麼可以在大海里撿到我。”