苗言不解地挑一邊眉，泠九香接着說：“李燁和田虎這夥人根本不是什麼中原人，他們是統領乾洋的海盜。朝廷爲了壓制倭撅才把他們詔安，他們這夥海盜打起架來毫無章法，所以你們屢屢吃虧對不對？”
苗言俯身，平視她雙眼。
“我會從海盜團伙裡逃走是因爲他們都是瘋子，”泠九香盯着他，一字一句道，“瘋子你懂嗎？我不跟瘋子打交道，任何人都一樣。”
他們大眼瞪小眼，半晌沒說話。
“既然如此，很遺憾。”苗言站起身，冷漠地說，“我們也是瘋子，我們只能嘗試其他方法了。”
泠九香不知道其中意思，直到一天以後，她被人矇住雙眼，拖出那間屋子。天光大亮，她驟然被解開眼罩，長時間處於黑暗狀態下的她極其不適地眯着眼，迷迷糊糊中看見以威武號爲首的成百上千艘戰船浩浩蕩蕩地駛來。
自從李燁和泠九香分別後，李燁帶領殘餘部隊前往海戰前線支援田虎。田虎麾下海盜個個驍勇善戰，倭撅兵節節敗退，如今又失了後備資源，只能死死守住中環島。
海浪鋪天蓋地般朝中環島捲來，而她和倭撅兵皆在一座寬闊的島嶼上。
倭撅兵們沒有駕駛戰船，只是整裝待發站在小島的山坡上。她雙手雙腳都被綁起來，苗言緊緊扣住她肩膀，鷹隼般的目光直盯對岸。
“你想怎麼死？”苗言長刀刀柄勾着泠九香的下巴，惡狠狠地問。
泠九香瞥一眼底下，“海里。”
“很好，成全你。”他將她往邊上一推，對手下士兵說，“你們把她綁在勝利號的桅杆上。”
士兵們得令，七手八腳地把泠九香掛在最前面戰船的桅杆上，隨後跟隨苗言站在船上，目不轉睛地盯着對面。
泠九香看見威武號最先駛來，船頭的火炮已經高昂起頭，對準了倭撅兵的勝利號。她閉上眼，安靜地等死，旋即耳邊聽到一陣尖銳的口哨聲。
所有海上的倭撅兵皆船停靠岸，紛紛走下船去，只有泠九香所在的勝利號緩緩駛向對面百艘船隻。
威武號本欲開啓火炮，把整座島上的倭撅兵一齊消滅，哪成想瞭望手瞧見泠九香被綁在桅杆上，馬上慌里慌張地跑到田虎旁邊。
“田將軍，對面只派出一艘戰船，戰船上綁着一個人……”瞭望手徐徐看向右側的李燁，戰戰兢兢道，“是提督大人。”
田虎面色一沉，奪過望遠鏡看去，果真看見泠九香被綁在桅杆上動彈不得。
他咬牙猶豫片刻，掃一眼李燁，轉身對下屬們道：“暫時移開火炮，再派出小舟划船過去和倭撅人談……”
“不必。”李燁面沉如水，衆目睽睽之下走上船頭，接過望遠鏡看了幾眼，轉身說，“吩咐下去，同向一百艘船隻停船，其餘船隻從中環島側翼及後方靠近，距離百米後停船，搬出所有火炮，嚴陣以待。”
田虎震驚道：“阿九被捕，倭撅人擺明了是要跟我們談判！你這樣做，只會打草驚蛇。”
李燁冷冷瞥他一眼，面色依舊沉着。“我若是派出小舟前去和倭撅人談判，那纔是真正的打草驚蛇！倭撅人貪婪自大，我們絕不能在這最後一戰中被他們得利。”
“所以你要爲了取勝放棄你的妻子？”田虎震驚地看着他，指着相隔十萬八千里的泠九香說，“我尚且不忍戰友落入敵手，你居然……”
一向冷着臉的李燁難得怒道：“閉嘴！”
田虎噤聲，李燁斜眼看向下屬。
“還不快去？”
下屬着急忙慌地跑了，田虎瞅着李燁，後者的神情陰森可怖。
“然後呢？你打算怎麼做？”
“等。”李燁從牙縫間擠出一個字，然後大步走到船的側翼，吩咐了一句什麼。
下屬馬上啓開依附在威武號旁邊的船，載李燁離去。
田虎問：“你要去哪兒？”
“去後方，找魏真延。”李燁頭也不回地說。
李燁駕船找到魏真延所坐旭龍號，遣散多個下屬，在船艙裡與魏真延耳語幾句。魏真延聽罷，大驚失色，詫異地瞅着他。
李燁道：“你告訴她，楊頌危在旦夕，想見她最後一面，她自然會來。”
魏真延眉頭一蹙，“你想救阿九的心情我理解，但你跟楊妍究竟有什麼深仇大恨，值得你這樣害她？”
李燁搖頭，“我並不恨她，她恰好是我最有利的工具而已。”
話音剛落，魏真延的下屬闖進船艙，結結巴巴地說：“魏……啊，李大人也在啊。魏大人，皇上那邊傳來消息……”
魏真延和李燁對視一眼，前者出去許久才掀開帷裳走回來。
魏真延惶惑不安地看着李燁，隨後把袖中一張字條取出來，一掌拍在案几上。
“上頭的吩咐。”
李燁緊皺眉頭看着魏真延手掌之下的字條，耳邊聽他說：“要我趁亂殺了你。”
李燁猛然擡頭看向魏真延。
魏真延也不可置信地看着他，“姓李的，你到底得罪了多少人？朝廷的人爲何也想要你的命？”
他把字條攤開，上面赫然三個大字——“殺李燁”。李燁輕笑一聲，拈着字條打量片刻，撂在桌上。
李燁歪頭看着魏真延，“現在知道我爲什麼想要楊妍的命了嗎？這個字跡分明出自她的手筆。”
魏真延一愣，拿着字條左看右看，一拍腦門道：“還真是閨閣女子的字跡，我方纔太着急沒看出來！”
“我與楊妍勢同水火，註定要拼個你死我活。”李燁冷笑，“我本來以爲她做了公主就能安心度日，本打算放她一命，誰知她賊心不死，竟然想通過你殺了我。”
魏真延點點頭，“楊妍根本沒想到我和你是同黨。”
“那你現在還在猶豫嗎？”
魏真延笑了一聲，“此處離中原最快也要三日，但好在我知道楊妍這幾日同皇上在白絡巡遊，皇上來此也是爲了得到最新的海戰情報。白絡距此不過幾個時辰，我會馬上前去，將楊妍哄騙來此，然後……”
魏真延瞥一眼李燁，無奈地說，“然後就按照你臨時想到的計謀，用楊妍來換你的阿九。”
“多謝你。”
“謝個屁，”魏真延白他一眼，“我還有別的選擇？爲了那個女的你都能拿命來威脅我，這要是她被倭撅兵殺了，你還不得發瘋？”
魏真延正欲離去，李燁拉住他，囑咐道：“除了誘拐楊妍來此，我還有一事求你。我希望你親自面見皇帝，把我和你的所有計劃告訴他，然後讓皇帝親自選擇。”
“選……什麼？”
李燁面色冷然，一字一句道：“選我，還是選假公主楊妍。”
魏真延愣了好半晌，李燁接着說：“你絕不能透露阿九是真公主的事實，但你一定要告知皇帝楊妍是個冒牌貨，楊妍知道我太多事，多次對我痛下殺手，此番我要榨乾楊妍最後一點用處，最後讓她無處可去，死無葬身之地。”
“好。”魏真延應下他，火急火燎地走了。
李燁吩咐過後，他們果真偃旗息鼓，在這茫茫大海上等着，這一等便是八個時辰，每多一個時辰，戰船便前進幾米，直到最後，戰船離中環島的海岸只有五十餘米近。
李燁舉着望遠鏡看一眼泠九香，她依舊被高高綁起，腳不沾地，耷拉着頭，面色蒼白。
他觀察一番，放下望遠鏡，拿起一塊乾糧狠狠咬一口。
“虧你還吃得下去。”田虎嘲諷他，“換作是我老婆被抓，我寧願自己去換她回來。”
李燁毫無反應，田虎湊過去，攬過他肩膀，大大咧咧道：“不過也是，女人嘛，哪裡都有，只不過阿九……可是我們的戰友啊。”
李燁苦笑，嘴裡依舊嚼着毫無味道的乾糧。
“若能救她，我豈會袖手旁觀？我不能去，如若被倭撅人發現我很在乎她，倭撅人會把我倆一起扣住，到時候我們只能做一對亡命鴛鴦。”
他遠遠望着泠九香，目光一點點熾熱起來。
泠九香被綁了一天，四肢僵硬，精神萎靡，再加上一日沒有進食，身體愈發難受，她蠕動稍許，驚訝地發現自己來例假了，大腿間一片粘膩。
她是季經，三到四個月纔來一次例假，許是老天早安排好了要她馳騁江湖，季經也方便她隱藏女兒之身。這幾天四處奔波過於勞累，身上傷口又無法癒合，好巧不巧，例假還提前來了。
倭撅兵端着白粥來，剛喂她一口，她很配合地含進嘴裡，旋即一口吐在地上。
她冷哼一聲說：“我說過，要麼放了我讓我自己吃，要麼餓死我。”
“敬酒不吃吃罰酒！”倭撅兵罵一聲，又不敢對她動手，只好忿忿轉頭去找苗言。
她已經整整一日沒有進食，再這樣下去恐怕真會活生生餓死。可是她沒有辦法，唯用此法爭取一線鬆綁的機會。
不出所料，苗言果真冷着臉來了。他行事果斷殘忍，直接用蠻力捏着泠九香的下巴把粥灌進去，泠九香被嗆到，又把粥吐了出來。
苗言惡狠狠盯着她，她嗤笑一聲說：“天朝老皇帝都沒能逼我就範，你算老幾？”
“階下囚也敢對統領不敬？”倭撅兵一巴掌扇在泠九香臉上，後者動作極快，張口咬住他的手，無論他怎樣齜牙咧嘴地甩開，她死咬着不放，擡眼挑釁地看着苗言。
她咬下一小塊肉，呸一聲吐出來，齒間鮮血滿溢。那個士兵捂着手蹲下，疼得哇哇亂叫。
她本以爲會徹底激怒苗言，誰知道這貨居然又挑起她下巴，眸中盡是喜色。隨後他一拳打在泠九香肚子上，後者咬牙悶哼一聲，他眸中笑意更深。
“就這點本事？”她挑眉。
“你真厲害，”苗言讚歎，“比我遇見的任何女子都要厲害。”
她腹痛難忍，面色慘白，仍扯着嘴角笑說：“過獎。”
“如若可以，我真不想把你用作威脅他們的工具。”
“是嘛……”她猛地張口呼吸幾下，小腹痛得兩眼昏黑，旋即她索性一歪頭，徹底暈過去。
苗言急急道：“這是怎麼了？”
倭撅兵蹲在地上，視線瞥到泠九香兩腿之間，看見一大灘血跡，唬了一跳，忙站起來對苗言嘀咕幾句。
苗言眉頭緊蹙，命他把泠九香鬆綁帶下去，且連聲罵道：“女人就是麻煩！”
倭撅兵把泠九香解了綁，扛進船艙裡，正欲探到她身下，泠九香猛然睜眼，一腳往他兩腿間踹過去。
倭撅兵登時痛得大叫連連，捂着下半身倒下去。苗言馬上掀開帷裳進來，她懶得裝暈，大大方方翹着二郎腿說：“別碰我，我不跟瘋子打交道。”
苗言被她氣笑，“阿九姑娘，你是個階下囚。”
“我也可以是個死人啊，反正我的命都攥在你們手裡，不囂張一點不夠痛快！”
泠九香單手叉腰，輕哼一聲，手指撥着溼漉漉、黏糊糊的髮絲說：“知道他們爲什麼不對你們動手嗎？”
“因爲我們手上有你。”
她嗤笑，伸出一根手指晃了晃，“大錯特錯。如果真是如此，他們絕不會每一個時辰前進幾米來恐嚇你們。”
她站起身，伸了個懶腰，“因爲朝廷還沒有下詔書。”
“什麼？”苗言蹙眉。
泠九香還欲說下去，肚子忽然不爭氣地叫起來。她像個大爺似的攤在榻上，捂着肚子說：“你們給我吃的，我就告訴你們。”
苗言面帶怒氣。
“我很好伺候，一杯水一口乾糧就……”話音未落，他猛地撲上去掐住她脖頸，稍稍用力，她便喘不上氣。
他咬牙切齒，怒不可遏道：“我的耐心是有限的。”
哪成想泠九香絲毫不怕，揚起笑臉對上他怒容。
她故作氣若游絲道：“我的體力也是有限的，而且還是我們女人獨有的特殊時期……”
她瞥一眼自己血淋淋的下體，苗言揮開她，命人去拿一套乾淨衣服，又準備了幾塊乾糧和一壺茶。
她吧唧吧唧吃起來，他坐在她對面，食指不耐煩地敲着案几。
“現在可以說了嗎？”
泠九香嚥下最後一口乾糧，不疾不徐地道：“簡而言之，海盜們拼死拼活就是圖個詔安旨意，這份旨意中原皇帝承諾過，如今他們戰況大好，中原皇帝卻沒有下達旨意的意思，所以這幫海盜急得不行，爲了抗議暫停作戰。”
“當真如此？”
“你們現在沒把我掛在桅杆上，他們不知我生死如何，照樣不着急，我不是中原人，威脅不到任何人，更不是你們的籌碼，不信你接着把我掛上去試試？”
苗言冷冷打量她幾眼，“既然如此，我們倒是救了個沒用的廢物回來。”
“此言差矣，我可以提供你們想要的消息，我一定知無不言，或者你們打算魚死網破，我也沒意見。”泠九香又翹起腿，雙手交疊枕在腦後，“我知道我活不了多久，死哪兒都一樣，不過無論如何，我不會向着那幫海盜，我寧願死在你手上。”
“爲什麼？”
泠九香白了他一眼，裝作懶得回答他的問題，心裡卻激起千層浪。
你說爲什麼，忽悠你唄，但凡老孃我恢復一半體力，有你什麼事兒？
“你還能告訴我們什麼？”
泠九香思忖片刻，隨口說：“你們若想反敗爲勝，從中原入手。”
“中原……”苗言沉思半晌，抓了抓頭髮，直起身走出去，臨走前吩咐下屬看好泠九香。
泠九香長長嘆了一口氣，挨着榻小憩。她怕是這一輩子所有的演技都用在這兒了。
一個時辰後，天色昏暗，月色下的海面水光瀲灩。一艘商船緩緩駛向中環島，楊妍站在船頭，急切地望着前方，而他身後的魏真延，一動不動瞅着她，眸中滿是森冷寒意。
“我再確認一遍，”楊妍轉頭對魏真延說，“李燁真的死了？”
魏真延默不作聲地拿出一截袖子遞給楊妍，後者連忙接過，細看一番，憂鬱的臉上露出喜色。
“我親自割下的，他的屍身在海里。”
喜色過後，她又露出愁態。
“所以……我哥哥楊頌也危在旦夕？”
“他死死護住李燁，我沒有辦法，只得將他……”話音未落，楊妍已一掌拍在他臉上。
“你殺了他？”她厲聲叫道，“你殺了我哥哥？”
魏真延從未見過女子歇斯底里的模樣，不顧臉上的疼意，直勾勾盯着她。楊妍又要一掌扇過去，被他一手握住。
“楊頌是我哥哥，我早就叮囑過，任何人不得碰他，你豈敢……”
魏真延冷着臉說：“公主的長兄分明是當今聖上，公主如今怒目切齒，口口聲聲認一個小小海賊爲兄，實在不成體統。魏真延不知道哪裡得罪了公主，還請公主見諒。”
“混蛋，你殺了他！你給我等着，待我還朝一定不會放過你！”楊妍仍叫囂着，轉頭對舵手說，“還不快開，我要去見他，見他最後一面。”
距離中環島僅有五十米，已經可以看見中環島四周把手的倭撅兵，海浪洶涌澎湃，魏真延在心底裡估算着人游過去的距離，旋即示意舵手停船。
“你幹什麼？”楊妍吼道。